BWR Cedar City - Ce qui a fonctionné et ce qui n'a pas fonctionné

La troisième et dernière manche du Belgian Waffle Ride Triple Crown of Gravel signifiait troquer les pneus fins du BWR San Diego pour du caoutchouc généreux et une configuration gravel véritable afin d'affronter le terrain de haute altitude désertique de Cedar City, dans l'Utah. Les athlètes ont été confrontés à des singles tracks rocheux, des pistes en terre accidentées et l'altitude sur les 210 kilomètres de course. Nous avons demandé à quatre coureurs ce qui avait fonctionné et ce qui n'avait pas fonctionné. Voici ce qu'ils avaient à dire. (Si vous avez manqué la couverture d'avant-course, vous pouvez la trouver ici.)

Photos par PureGravel

Whitney Alison, 1ère place femmes

Ce qui a fonctionné : J'ai eu la chance de pré-rouler de nombreuses sections techniques du parcours en tant que monitrice au BWR Survival Camp p/b Source Endurance, et j'avais prévu que la première montée, vers le kilomètre 32, allait être vraiment décisive, car elle était suivie d'une descente technique susceptible de créer des écarts. Il me fallait donc passer au sommet en tête de mon groupe. Les premiers coureurs Wafer masculins nous ont rejoints juste avant cette montée, alors je me suis engagée à gravir cette côte à fond si nécessaire, sachant que je pourrais récupérer dans la descente. Trois femmes, dont moi-même, ont finalement intégré le groupe (j'ai dû recoller pendant environ 30 secondes après la descente). J'ai également décidé, en me basant sur les temps de l'année dernière et sur la proportion de route ou de gravier léger, que je serais mieux servie avec les roues ENVE 3.4 AR montées en pneus de 40 mm avec une bonne quantité de crampons… cela me donnerait la chance de jouer sur mes points forts (puissance soutenue) et de traverser mes points faibles du mieux possible.

Ce qui n'a pas fonctionné : Je suis généralement assez rigoureux en matière d'hydratation et de nutrition lors des courses, mais pour une raison quelconque, Cedar City m'a eu. Je commençais à me sentir vraiment mal vers la fin, car je n'avais pas apporté d'électrolytes en dehors de mes bouteilles de départ, et je n'allais pas m'arrêter. Pour la plupart des autres épreuves cette année, j'ai emporté une bouteille « d'arrivée » pour les deux dernières heures, avec environ 400 calories de NBS Carbo Hydration avec un peu de caféine. Je dois boire beaucoup d'eau pour digérer ça, mais c'est un moyen super simple d'ingérer beaucoup de calories quand la nourriture n'est plus appétissante, et la caféine est un coup de pouce naturel et agréable. Ça m'a vraiment manqué à Cedar City, mais savoir que le reste du peloton de ces femmes extraordinaires n'était qu'à quelques minutes derrière m'a suffi pour continuer à me dépasser.

Griffin Easter, 2e place

Ce qui a fonctionné : Le BWR Cedar City était ma deuxième participation à l'épreuve. Par conséquent, je connaissais assez bien le parcours et le terrain. Je savais qu'il y avait quelques nouveaux secteurs, mais j'avais prévu de les aborder au fur et à mesure. Mes quatre principaux objectifs pour la course étaient : l'hydratation, la nutrition, la fluidité et réaliser quelque chose de cool (bunny hop, dérapage, attaque épique, nose tap, tail tap). J'ai bien exécuté ces quatre aspects, notamment un dérapage après la ligne d'arrivée.

Ce qui n'a pas fonctionné : J'étais très satisfait de presque toute ma course, à l'exception d'un point clé où mon plan était défaillant. J'étais avec Peter Stetina en direction du « Tolweg » (un sentier VTT de single track escarpé et saturé de roches tranchantes). Au lieu de rentrer en tête dans ce secteur, j'ai suivi Peter. L'allure était gérable, mais suivre quelqu'un dans ce type de terrain peut limiter la visibilité en raison des nombreux risques liés aux « pneus ». Nous étions peut-être aux trois quarts du secteur lorsqu'une roche volcanique tranchante parfaitement placée s'est présentée à moi et m'a dit : « Hé, enchanté ! » J'ai été très content de rencontrer cette roche volcanique, mais son timing était « légèrement » décalé. Je me suis retrouvé avec peut-être 0,35 bar dans le pneu avant et j'ai dû ménager le secteur restant jusqu'à la sortie et un changement de roue. Je ne pense pas que j'aurais pu continuer à rouler avec n'importe quelle autre jante avec aussi peu d'air dans mon pneu. En bref, si je pouvais revenir en arrière, j'aurais attaqué dans le single track pour prendre la tête et mieux voir ma trajectoire. Bien joué, et chapeau à M. Peter Stetina.

Brennan Wertz, 10e place
2e au classement général du BWR Triple Crown

Ce qui a fonctionné : Bien que le parcours fût assez technique et exigeant, il n'y avait pratiquement pas un instant sans une vue à 360 degrés époustouflante. Je prends toujours soin d'absorber autant que possible ce qui m'entoure, car j'ai la chance de pouvoir me rendre dans des endroits aussi uniques pour des courses. Un autre aspect très positif de ma course a été mon matériel. Mon Mosaic GT-1 45 a été solide toute la journée et m'a continué à m'inspirer confiance même dans les secteurs les plus accidentés. J'ai été vraiment satisfait de la façon dont la lubrification de chaîne CeramicSpeed UFO Drip a fonctionné, compte tenu du sable et de la poussière présents sur le parcours. J'ai également été très satisfait de ma combinaison roues/pneus, un élément qui peut vraiment faire la différence dans une course. Pour cette course, j'ai opté pour les roues ENVE 4.5 AR et les pneus Rene Herse Hurricane Ridge 42c à crampons avec la carcasse Endurance+. Nous avons roulé les 3h30 premières heures de la course à une moyenne d'environ 37 km/h, donc avoir des roues plus profondes et plus aérodynamiques était un vrai avantage. Lorsque nous avons abordé les portions vraiment délicates de single track et les sections rocailleuses du parcours, les pneus m'ont permis de prendre des trajectoires plus risquées que je n'aurais normalement osé. Un dernier point très positif a été ma connaissance du parcours. J'ai pu pré-rouler quelques secteurs clés et j'ai également parcouru en voiture d'autres portions du parcours. Cela a été extrêmement bénéfique et m'a permis de prendre le départ avec confiance, en sachant à quoi ressembleraient certains des secteurs sélectifs.

Ce qui n'a pas fonctionné : Je me sentais raisonnablement bien le jour de la course, mais le dernier mois d'entraînement a été assez inégal, car je travaillais dur pour tout mettre en place pour le programme de course de l'année prochaine. En abordant cette manche du BWR, je sentais que je n'étais pas tout à fait au niveau nécessaire pour être compétitif. Un autre point négatif a été ma gestion des sections sableuses. Le sable n'est pas quelque chose que je rencontre très souvent lors de mes entraînements dans la région de la baie. Mes compétences de pilotage sur sable moins qu'optimales, combinées à trois chutes malheureuses survenues juste devant moi dans des fosses de sable profond, m'ont contraint à descendre de vélo et à courir avec mon vélo, me faisant finalement perdre le contact avec le groupe de tête. Un dernier aspect négatif de la course du week-end dernier a été les effets de la poussière et de l'altitude sur mes poumons. La combinaison de l'air raréfié et de la poussière sèche rendait la respiration assez difficile. Je n'aurais pas pu faire grand-chose de différent pour m'y préparer, mais je pense que l'année prochaine je porterai probablement un buff afin de pouvoir le remonter sur ma bouche dans les sections vraiment poussiéreuses ou lorsque je suis directement derrière les véhicules du convoi de course.

Dylan Johnson, 11e place,
3e au classement général du BWR Triple Crown

Ce qui a fonctionné : Le parcours du BWR Cedar City était sablonneux, du moins pour quelqu'un de la côte est comme moi. De plus, cette course comporte environ six kilomètres de single track relativement accidenté pour un vélo gravel, vers la fin. Ces deux facteurs rendaient le choix de pneus larges évident pour moi, et je suis très content de l'avoir fait. J'ai finalement opté pour le Pirelli Cinturato H en 45 mm et, une fois montés, ils mesuraient en réalité encore plus large sur mes roues ENVE 3.4 AR. Les pneus larges m'ont également permis de rouler avec une pression très basse, à 1,65 bar à l'avant et 1,79 bar à l'arrière. L'idée selon laquelle plus de pression et des pneus plus étroits sont synonymes de vitesse est une notion qui disparaît rapidement, même sur route, mais c'est particulièrement vrai pour le gravel. Dès que l'on quitte le bitume, c'est souvent exactement le contraire. Les pneus plus larges gonflés à basse pression sont non seulement plus confortables, mais offrent également une résistance au roulement plus faible.

Ce qui n'a pas fonctionné : Cette année, j'ai été un peu trop ambitieux dans mes efforts en début de course. J'ai comblé beaucoup d'écarts qui auraient pu être laissés à mes adversaires à combler, et j'ai effectué quelques relais trop intenses lorsque je sentais que d'autres coureurs étaient en difficulté. C'est une situation délicate, car il y a eu beaucoup de discussions récemment sur l'esprit de la course gravel, et nombreux sont ceux qui s'accordent à dire qu'il serait souhaitable de laisser sur la route les comportements consistant à suivre sans contribuer équitablement à l'effort du groupe. Quoi qu'il en soit, le résultat de mes efforts en début de course a été un rythme que je n'ai pas pu maintenir, et cela m'a rattrapé environ cinq heures plus tard. Cela va également à l'encontre du conseil que je donne toujours aux gens pour ces longues courses, à savoir qu'il y a de fortes chances que vous partiez trop vite ! Je le sais, et pourtant je suis toujours victime de ce piège quand je suis excité et que je me sens bien au départ d'une course.