En 2014, alors qu'ENVE cherchait une équipe spéciale à sponsoriser, une équipe avec un véritable objectif au-delà des résultats, le dirigeant de l'équipe Dimension Data, Doug Ryder, a demandé à ses coureurs quelles roues ils voulaient utiliser la saison suivante. « ENVE », lui ont-ils répondu. C'était une association parfaite et un véritable partenariat est né, qui transcende même le succès sportif et le développement de produits clés. Maintenant, alors que l'équipe se lance dans un nouveau défi pour placer un coureur africain sur le podium du Tour de France d'ici 2020, nous vous emmenons au sein de l'équipe tout au long de l'hiver pour découvrir comment ils travaillent vers cet objectif. Restez à l'écoute pour de nouvelles histoires chaque semaine.

Photographies de Scott Mitchell

« Ce n'est pas juste un nom sur le maillot, c'est vraiment au cœur de ce que représente l'équipe », a déclaré Mark Cavendish au public lors de la journée annuelle de distribution de vélos Qhubeka de l'équipe Dimension Data. Plus tard, il a ajouté sur Instagram : « Quand on me parle de l'association caritative, je dis toujours que je peux en parler autant que je veux, mais participer à une remise de vélos à une communauté, c'est ce qui touche vraiment au plus profond du cœur. »

Cela compte. En Afrique du Sud, 12 millions d'enfants vont à l'école et 3 millions d'entre eux doivent marcher plus d'une heure par jour. Un million marche plus de deux heures par jour. Cela réduit leur temps d'étude et leur assiduité, les épuise et réduit leurs chances d'obtenir leur diplôme. Actuellement, seulement 37 % des enfants obtiennent leur diplôme. « À ce rythme », dit Anthony Fitzhenry, fondateur de Qhubeka, « on pense que le pays ne s'améliorera pas et que la pauvreté persistera. » Ainsi, les 175 vélos distribués aujourd'hui comptent vraiment, tout comme chacun des 80 000 déjà fournis et en usage.

« L'IDÉE QU'UN ÉLÈVE AVEC CET ESPRIT PUISSE RATER SON ÉDUCATION ET SA CARRIÈRE — NON, QUE LE MONDE PUISSE RATER SA CONTRIBUTION — TOUT ÇA PAR MANQUE D'UN VÉLO, EST CHOQUANTE »

Cet événement est inspirant à plus d'un titre, même au-delà de l'expérience touchante de remettre un vélo qui va faire une profonde différence dans la vie d'un jeune. La cérémonie commence par des discours du directeur exécutif de Qhubeka, des dignitaires locaux et des représentants seniors des principaux partenaires de l'équipe. Vient ensuite le directeur de l'école et, enfin, deux élèves, un garçon et une fille.

Après avoir remercié tout le monde d'avoir rendu la journée possible, le garçon conclut en disant : « Vous pouvez si vous le voulez. Nous pouvons si nous le voulons. » Une résonance mandelienne. Il faut un instant pour que les mots pénètrent, puis des applaudissements enthousiastes éclatent. Il est l'afro-optimisme personnifié. Un jour, nous pourrions lire cet événement dans son autobiographie à succès. L'idée qu'un élève avec cet esprit puisse rater son éducation et sa carrière — non, que le monde puisse rater sa contribution — tout ça par manque d'un vélo, est choquante.

C'est aussi simple que cela. Le niveau de culture mathématique en Afrique du Sud est très faible, même parmi les élèves qui obtiennent leur diplôme avec succès, pour la simple raison que les mathématiques sont traditionnellement enseignées le matin quand les enfants sont frais, mais ceux qui ne peuvent pas arriver à l'école à l'heure manquent le cours. Qhubeka rapporte une amélioration de 20 à 30 % de la ponctualité des élèves disposant de vélos.

Lorsque la remise commence, un par un, les élèves sortent au centre du stade avec un coureur de l'équipe. Chaque élève semble nerveux au départ, puis son pas s'accélère à mesure qu'il s'approche des vélos, prenant invariablement une demi-foulée d'avance sur l'athlète à ses côtés. Puis, fois après fois, lorsqu'ils arrivent aux vélos et que le leur est légèrement avancé, soudain distinct des autres, leurs visages s'illuminent d'un large sourire.

« LE SPECTACLE ET LES SONS DE 175 ÉCOLIERS JOUANT SUR DES VÉLOS EST UNE SCÈNE DE PUR BONHEUR »

J'ai le privilège d'avoir l'occasion de remettre moi-même un vélo. Je rencontre Junaid et, dans une semaine où j'ai eu la chance de rouler avec de grands champions de notre sport, dont le meilleur sprinter de tous les temps, Junaid a peut-être été la personne la plus inspirante d'entre tous.

Il me dit qu'il est joueur de rugby, arrière. « Je ne suis pas si grand, mais si quelqu'un vient sur moi je vais le plaquer parce que je crois que j'en suis capable », dit-il avec une conviction absolue. Je lui dis qu'une telle conviction est une chose puissante, et qu'il faut s'y accrocher. « Oui », dit-il. « Mes entraîneurs me disent que je peux faire tout ce que je veux. Ils disent que je suis fort et que je travaille dur, plein de belles choses. J'aimerais étudier le commerce, puis aller à l'université pour devenir ingénieur civil, mais mon rêve est de jouer pour les Springboks et de porter le maillot vert et or. »

Ayant entendu l'incroyable histoire de la victoire des Springboks à la Coupe du monde de rugby 1995 lors d'une visite de l'équipe à Robben Island de la bouche même du manager Morné du Plessis, je pense qu'il serait fier d'entendre le rêve de Junaid. Pour Mandela, ce n'est rien de moins que son propre rêve devenu réalité.

#Bicycleschangelives est le tag officiel de Qhubeka. Cela pourrait ressembler à de l'hyperbole, mais le spectacle et les sons de 175 écoliers jouant sur des vélos prouvent que ce n'en est pas. C'est une scène de pur bonheur. Junaid résume l'importance de l'événement : « Pour beaucoup d'entre nous ici aujourd'hui, c'est le moment de notre vie. »

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