Conseils BWR Cedar City par les pros ENVE

Le Belgian Waffle Ride se dirige vers Cedar City, Utah, pour la troisième manche de la série de quatre courses. En tant que l'un des seuls grands événements à avoir eu lieu en 2020, le BWR Cedar City est devenu le premier BWR organisé en dehors de San Diego et a contribué à jeter les bases (foundation) de l'ajout de manches à Asheville, en Caroline du Nord, et à Lawrence, au Kansas, cette année.

Chaque manche du BWR étant unique quant au matériel le mieux adapté au parcours et aux conditions de terrain propres à chaque région, Cedar City favorisera une fois de plus une configuration gravel pure, avec des défis issus de singetracks rocailleux, de chemins de terre accidentés et de l'altitude. Nous avons demandé à trois athlètes ENVE, dont des vainqueurs passés du BWR et des entraîneurs, quels conseils ils avaient sur le parcours et comment ils se préparaient pour leur propre course à Cedar City.

Dans quelle mesure l'altitude aura-t-elle un impact, et que peut-on faire pour le minimiser ?

Whitney Alison : L'altitude a un impact assez important pour la plupart des coureurs. Vous constaterez que votre fréquence cardiaque est un peu plus élevée que la normale et qu'il est plus difficile de récupérer après des efforts intenses. Quel que soit votre niveau dans le peloton, soyez attentif à ces gros efforts car ils risquent de ne pas avoir le même effet qu'au niveau de la mer et peuvent vous faire lâcher le groupe. Vraiment respecter ce que votre corps vous dit peut vous sauver la mise lorsque vous êtes en altitude… comme le lièvre et la tortue. Pensez également à votre crème solaire car vous brûlerez plus vite, et veillez à atteindre vos objectifs d'hydratation même si vous transpirerez moins.

Brian McCulloch : L'altitude peut être l'un des aspects les plus difficiles du BWR Cedar City. Pourquoi ? Si vous êtes un « habitant des plaines » vivant près du niveau de la mer, vous ressentirez probablement un essoufflement, une déshydratation et un manque d'énergie, aucun de ces éléments n'étant susceptible de favoriser une performance d'exception le jour de l'événement. Bien qu'une altitude de 5 000 pieds ne soit pas considérée comme de la « haute altitude », elle aura suffisamment d'impact pour que chaque coureur y réfléchisse dans sa préparation. Les solutions courantes incluent des heures de coucher plus précoces dans les jours précédant l'événement (essayez d'augmenter votre temps de sommeil « profond » ou REM), l'ajout d'électrolytes à votre apport hydrique sur et hors du vélo, et envisagez de gérer votre allure à la fréquence cardiaque dans les premiers kilomètres plutôt qu'en vous basant sur des cibles de puissance traditionnelles. Cette dernière suggestion, gérer l'allure à la F.C., est particulièrement précieuse pour tous ceux qui savent à quel point la montée de Kanarraville et le singletrack Tolweg seront tortueux et d'une raideur impitoyable en fin de course. Mon approche simple consiste à mettre des électrolytes dans chaque bidon, à me coucher une demi-heure plus tôt chaque soir la semaine précédant la course, puis à fixer un plafond de F.C. que je ne dois pas franchir lors de la première heure ou des deux premières heures de course.

Zack Alison : Je pense que l'altitude suffira à provoquer des éclatements un peu plus tôt et un peu plus marqués que lors des autres BWR qui se déroulent en dessous de 3 000 pieds. Pour le cycliste moyen, cela complique simplement les choses : votre FTP est quelques pour cent plus bas, votre gestion de l'effort est perturbée. Vous avez également plus de mal à vous préparer et à rester hydraté. Il y a aussi ces personnes qui vivent en altitude et qui en sont moins affectées, ce qui peut imposer un rythme plus élevé.

Quelles sont vos configurations de pneus et de roues, et comment cela se compare-t-il à ce que vous avez utilisé lors des précédents événements BWR ?

Whitney Alison : J'ai roulé sur un Ibis Hakka MX pour les deux BWR. Étant donné que le parcours de Cedar City présente un environnement plus accidenté et plus rugueux en termes de surface, j'utilise les roues ENVE G23 plutôt que les AR 3.4 que j'avais utilisées à San Diego. Je recherche cette stabilité et cette capacité à passer sur davantage d'obstacles, sans parler d'avoir plus de confiance dans les descentes. Bien que je ne sois pas encore tout à fait sûre de la sélection finale des pneus, ce sera quelque chose de large et avec une gomme bien sculptée.

Brian McCulloch : Je roulerai avec la même configuration que celle que j'avais pour le BWR Cedar City 2020, un BMC URS équipé d'un cintre ENVE AR roulant sur des ENVE G23 chaussés de pneus IRC Doublecross 38c. Selon les conditions du parcours lors de mes reconnaissances en début de semaine d'événement, je pourrais opter pour les pneus Doublecross 42c. L'année dernière, ces pneus étaient « au top », mais j'aime bien m'amuser dans les secteurs de sable et le singletrack Tolweg, ce qui est bien plus facile avec des 42c. Ce parcours en particulier nécessite, à mon avis, une configuration gravel complète. Alors que le BWR San Diego peut être disputé sur un vélo de route avec une combinaison pneus robustes/roues aéro.

Zack Alison : Je suis encore en train de choisir entre un Maxxis Rambler 40 mm et un Donnelly Xploro MSO 40 mm. Pour les roues, je serai sur les ENVE G23. Cedar City est davantage une course de gravel traditionnelle avec quelques sections de sentier, tandis que le BWR Asheville et San Diego comportent bien plus de sections décisives sur route et rien qui exige vraiment un pneu de 40 mm et plus sur l'ensemble du parcours.

Utiliserez-vous un sac d'hydratation ou quelque chose de similaire ?

Whitney Alison : Ce sera une décision de dernière minute pour moi. Le BWR Cedar City a beaucoup moins de dénivelé que l'étape de San Diego, il est donc moins pénalisant de porter un sac d'hydratation, mais le parcours est encore assez long pour que vous deviez probablement vous arrêter même avec un sac. Je vais calculer les temps de l'année dernière, la température, les options de bidons et l'emplacement des zones de ravitaillement pour décider. Si vous participez avant tout pour le plaisir, je dirais : profitez de la liberté du vent dans le dos et savourez tous ces excellents postes de ravitaillement.

Brian McCulloch : Je n'utiliserai pas de sac d'hydratation cette année. J'y ai réfléchi et je pense que c'est une excellente idée pour de nombreux athlètes. Un élément à prendre en compte est le temps que vous mettrez à parcourir la distance entre les ravitaillements SAG. Les événements BWR sont reconnus pour leurs postes de ravitaillement bien approvisionnés, avec des bénévoles sympathiques prêts à aider. Ainsi, que vous adoptiez une stratégie d'arrêt express, que vous vous arrêtiez pour étirer une crampe, ou que vous essayiez de « passer en trombe », vous serez probablement bien pris en charge. Cela dit, être autonome est le seul moyen de contrôler autant de facteurs que possible dans votre stratégie nutritionnelle le jour de la course. Si vous avez une stratégie nutritionnelle très précise pour le jour de la course, je recommande vivement un sac, mais si vous êtes plus flexible, je pense qu'il est acceptable de tenter le coup et de s'en passer.

Zack Alison : Je ne prévois pas d'utiliser un sac d'hydratation, mais je l'emporterai avec moi et verrai quelle chaleur il fera. Nous avons également des bidons d'1 L pour démarrer, donc s'il est nécessaire de sauter les premiers ravitaillements, nous avons des options d'hydratation. Il semble que les postes de ravitaillement soient situés près des montées et les BWR bénéficient d'un excellent support neutre, donc les sacs ne sont pas aussi indispensables.

Quel est l'aspect le plus critique ou le plus difficile du parcours selon vous, et comment vous y préparez-vous ?

Whitney Alison : La première montée sera déterminante. Elle s'annonce technique et arrive tôt dans la course. Cela signifie poussière, chaos et séparation, ce qui rend le positionnement vraiment important pour effectuer les bonnes scissions et repérer les obstacles. Cette dernière descente et cette section de singletrack seront les plus difficiles pour moi, mais constitueront probablement le rêve d'un vététiste.

Brian McCulloch : C'est une question difficile. L'année dernière, les secteurs de dirt du début (tout au long du Parowan Gap) se sont révélés chaotiques et difficiles, bien plus que la plupart ne l'avaient prévu. Mais les deux caractéristiques les plus marquantes et distinctives du parcours arrivent à la fin. La montée de Kanarraville est tout simplement impitoyable. J'avais un rapport de transmission 1:1 avec un plateau 42T Shimano GRX associé à une cassette 11-42, ce qui était parfait lors des reconnaissances, mais presque insuffisant le jour de la course lorsque nous avons été confrontés à une épaisse couche de « poussière lunaire » vers le sommet de la montée. Cette poudre absorbait toute la puissance et a réduit de nombreux coureurs à marcher. Cette année, j'utiliserai donc une cassette Shimano 11-46. Après une descente haletante de Kanarraville, les coureurs auront droit à la partie la plus fun ou la plus impitoyable du parcours : le singletrack Tolweg. Ce sentier est mieux adapté aux VTT qu'aux vélos à guidon de route comme ceux sur lesquels nous roulerons, ce qui le rend brutal. Mais si vous vous êtes bien alimenté et avez bien géré votre effort et votre préparation, vous pourriez lâcher quelques « YEE HA ! » en traversant ce secteur à voie unique. Pour me préparer au Tolweg, j'ai roulé avec mon VTT et participé à des épreuves de cross-country, voire de short track, qui mettent l'accent sur les virages rapides et les changements de momentum. J'espère que ce temps supplémentaire passé à affûter mes compétences en singletrack se transposera sur mon vélo à guidon de route le jour de la course.

Zack Alison : Je pense que la partie la plus critique et la plus difficile du parcours sera différente selon le type de coureur que vous êtes. Je vis en altitude, je suis acclimaté à la chaleur, donc ces aspects de Cedar City ne m'inquiètent pas trop. Si vous êtes un excellent grimpeur, le parcours de Cedar City ne compte que 6 000 pieds de dénivelé sur 130 miles, vous devrez donc faire face à des sections plates et venteuses à haute puissance. Je pense que personnellement, ma plus grande préoccupation sera de faire le bon choix de pneus et d'avoir de la chance avec eux. Faire les bonnes offrandes aux dieux des pneus sera essentiel. J'ai l'impression de faire de bons choix de pneus pour le BWR et l'Unbound ces derniers temps et de subir quand même des crevaisons.