Le patron de Dimension Data, Doug Ryder, expose sa grande vision
Au Tour de France, nous avons eu le plaisir de nous asseoir avec Doug Ryder, directeur sportif de Dimension Data, pour une longue conversation sur la saison de l'équipe et ses objectifs futurs. Maintenant, avec l'annonce de la signature de Louis Meintjes par l'équipe, nous pouvons enfin révéler le nouvel objectif extrêmement enthousiasmant de l'équipe : la victoire dans un Grand Tour. Meintjes a précédemment couru pour l'équipe durant les saisons 2013-2015. C'est un grimpeur exceptionnel mais pas non plus en retrait contre la montre. Il a terminé 8e au Tour de France de cette année et deuxième au classement du meilleur jeune coureur, égalant ses résultats de 2016 et soulignant davantage son potentiel.
L'équipe de Ryder a toujours été ambitieuse, cherchant d'abord à obtenir le statut de Continental professionnelle, puis une invitation à un Grand Tour, le Tour de France, et l'intégration dans l'élite du WorldTour, tout en partageant son attention entre les succès sportifs et la sensibilisation ainsi que la collecte de fonds pour l'association Qhubeka. Chaque étape semblait initialement hors de portée, et pourtant ils figurent aujourd'hui parmi les équipes les plus victorieuses du WorldTour et ont remporté pas moins de sept étapes du Tour de France en seulement trois participations. Malgré tout, lorsque nous avons entendu la vision de Ryder pour les trois prochaines années, nous avons été stupéfaits.
Notre rêve désormais est de remporter le Tour de France avec un coureur africain.
Cette équipe a été construite sur un rêve, celui d'amener une équipe africaine au Tour de France, et nous l'avons fait, alors quelle est l'étape suivante ? Eh bien, notre rêve désormais est de monter sur le podium d'un Grand Tour en 2020 avec un coureur africain, puis de remporter le Tour de France, et nous planifions cela aujourd'hui. Si cela se produit, ce sera exceptionnel. Cela mobilisera le continent africain. Nous avons un plan et Louis est notre coureur. Il reste encore beaucoup à faire, mais tout évoluera au cours des trois prochaines années.
Nicholas Dlamini sera le premier Sud-Africain noir à participer au Tour de France et ce sera une grande nouvelle.
Développer les talents africains prend du temps. Nous faisons énormément de choses à travers l'association Qhubeka en mobilisant les gens sur des vélos, et c'est là que tout commence. Combien de juniors et d'espoirs U23 y a-t-il ? Pas beaucoup. Mais au Baby Giro, avec les meilleurs U23 du monde, un coureur rwandais de notre équipe continentale, Joseph Areruya, un jeune de 21 ans, a remporté une étape. Au Baby Giro ! Vous plaisantez ? Avez-vous une idée de la difficulté de cette course ? Il est le premier coureur rwandais à avoir jamais remporté une course en Europe, et il est issu de l'académie cycliste d'Adrien Niyonshuti en Afrique. Adrien le connaît depuis que Joseph avait 10 ans. Puis Nicholas Dlamini a remporté le maillot de meilleur grimpeur. Incroyable.
Notre objectif à court terme est Cavendish et les 35 victoires d'étapes au Tour, parce que c'est un enjeu majeur.
Quand Cav dépassera le record de victoires d'étapes d'Eddy Merckx, ce sera la plus grande histoire du sport, tous sports confondus. Il sera seul à ce niveau et ne sera jamais surpassé. L'exposition que cela apporterait pour sa visibilité personnelle, pour l'association, pour notre équipe et ce qu'elle représente, et pour nos partenaires, ce serait tout simplement sensationnel. Nous sommes donc engagés à 100 % avec lui de nouveau en 2018. C'est triste ce qui s'est passé cette année. Il avait été malade mais il avait retrouvé sa confiance et quand il est comme ça, on sait qu'il va être au top.
Cavendish a eu un impact avant même d'épingler son dossard.
Dès qu'il a signé avec l'équipe, les dons quotidiens à l'association ont grimpé en flèche. Nos coureurs s'asseyaient dans le bus de l'équipe et le regardaient simplement, en pensant : « Mon Dieu, 150 victoires en course dans sa carrière et il est dans notre bus. » Ils attendaient, même maintenant lors de cette course, ils restaient debout dans le bus et attendaient qu'il entre et choisisse sa place, et seulement alors ils s'asseyaient. Il y a un énorme respect et c'est fantastique, parce qu'ils mourront pour lui et il mourra pour eux. La visibilité que Cav apporte à notre équipe est phénoménale. L'année dernière, il a porté son premier maillot jaune au Tour de France, en 10 courses. Je veux dire, nous avons accompli avec lui des choses qui n'étaient jamais arrivées auparavant.
Quand nous avons débuté à ce niveau en 2013, on nous appelait l'équipe de bobsleigh jamaïcaine.
Cette équipe venue d'Afrique, assise sur le trottoir, qu'est-ce qu'elle y connaît ? Et l'arrogance des autres propriétaires d'équipes du WorldTour : « Qu'est-ce que vous faites ici ? Il n'y a pas de place pour vous. » Vraiment, le racisme et les préjugés envers nos coureurs étaient extrêmement difficiles à vivre. Milan-San Remo a aidé, c'est certain, quand Gerald Ciolek a gagné en 2013, parce que ça nous a donné de la crédibilité. Mais ce qui nous a vraiment apporté de la crédibilité, c'est l'arrivée de coureurs solides : Edvald Boasson Hagen a été le premier, puis Steve Cummings. Cav frappe les gens dans le peloton s'ils disent quoi que ce soit ou touchent nos gars. Et tout d'un coup, nos gars ont trouvé qu'ils avaient plus d'espace dans le peloton. Avant, ils se faisaient bousculer, pousser dehors, renvoyer à l'arrière… tellement agressif. Vous ne pensez peut-être pas que le cyclisme est un sport physique de cette façon, mais vous ne le croiriez pas. Quand vous vous battez pour cet espace, ou pour une roue, c'est difficile.
Le cyclisme féminin est devenu extraordinaire.
Je pense que chaque équipe du WorldTour devrait avoir une équipe féminine, et on peut en gérer une pour 1 million d'euros par an, mais un million d'euros, c'est un million d'euros. En ce moment, si je devais dépenser un million d'euros supplémentaires en plus des 650 000 € que je consacre à l'équipe continentale et des 14 millions d'euros que je dépense pour l'équipe WorldTour, j'achèterais un coureur de classement général pour pouvoir exister dans deux ans. Parce que si je crée une équipe féminine aujourd'hui et que je n'existe plus dans deux ans, alors l'équipe continentale, l'équipe WorldTour, l'association et l'équipe féminine sont toutes finies. Il faut donc établir des priorités.
Nous sommes uniques en tant qu'équipe car nous offrons à chaque coureur une opportunité de gagner.
En tant que cycliste, quand vous avez commencé le sport et que vous avez remporté quelques victoires, c'était la passion et la motivation. Puis vous devenez professionnel et soudainement ce n'est plus vous qui comptez, c'est quelqu'un d'autre, et vous devenez une fonction dans un système, pas une personne dans une équipe. Nous écoutons ce que les coureurs veulent accomplir et nous essayons de les aider à y parvenir. Au Tour, nous analysons chaque étape et nous examinons les capacités de chaque coureur, et nous ciblons des étapes avec eux, ensemble. Nous reconnaissons ces étapes et nous nous concentrons dessus.
En 2015, lors de notre premier Tour de France, sept de nos neuf coureurs ont terminé dans le top 10 d'étapes.
Si vous finissez dans le top 10, vous êtes proche de la victoire, vous avez eu une chance. Les deux dernières étapes remportées par Steve Cummings, au Tour de 2015 et 2016, étaient des étapes que nous avions planifiées pour lui. Pensez-y : quand on planifie quelque chose dans le sport et que ça fonctionne, c'est comme « Wow ! Génial ! » parce que tous les éléments se rejoignent et ça n'arrive pas toujours. Même avec Cavendish
Si j'étais n'importe qui dans la course, je me mettrais sur la ligne de départ et regarderais la chaîne de Steve.
Les gens commencent à remarquer quand il vise une étape parce que nous avons ces chaînes CeramicSpeed avec un revêtement blanc en Téflon
Nous avons relancé de nombreuses carrières au sein de cette équipe.
Steve Cummings, Edvald Boasson Hagen, Cavendish… Cavendish a remporté quatre étapes au Tour de France l'année dernière et pendant trois ans il n'y était pas parvenu parce qu'il ne se sentait pas valorisé. Un très bon coureur, l'un des meilleurs rouleurs du monde, m'a contacté en début d'année et est venu à notre camp d'entraînement à Calpe, en Espagne, souhaitant rejoindre notre équipe. Je lui ai demandé pourquoi et il m'a répondu : « J'ai encore des choses à accomplir dans ce sport, je veux faire X, Y et Z, et la perception est que votre équipe écoute les coureurs et croit en leurs rêves. »
Nous voulons créer des héros africains pour rendre le vélo cool.
L'Afrique est un continent d'un milliard de marcheurs. Pourquoi ? Parce que posséder un vélo signifie qu'on est trop pauvre pour avoir une voiture, alors on préfère marcher. C'est un symbole de statut social, donc personne ne fait de vélo en Afrique. Nous voulons permettre aux gens de se déplacer, d'amener les enfants à l'école, à vélo, grâce à l'association Qhubeka. Nous travaillons avec l'ASO et la télévision et la radio françaises, car 330 millions de personnes en Afrique sont francophones et la majeure partie de l'Afrique a accès à une radio. C'est ainsi que le cyclisme a pris une telle ampleur en Colombie, en diffusant Quintana et ces gars courant le Giro d'Italia. Ça a uni tout le pays derrière eux et ils sont maintenant des stars.
