Photos de Gregory Klein

Kristin Mayer n'est pas vraiment du genre à fuir les défis. Après tout, c'est elle qui a créé la marque de vêtements féminins Betty Designs, devenue l'une des marques les plus reconnues dans le domaine des tenues de cyclisme et de triathlon pour femmes. Alors, quand Kristin a entendu parler pour la première fois d'un événement appelé le Belgian Waffle Ride qui se tenait juste dans son coin et promettait d'être la journée la plus difficile qu'elle ait jamais vécue sur un vélo, il n'a pas fallu beaucoup la convaincre pour qu'elle s'inscrive.

Le Belgian Waffle Ride en est à sa sixième édition et s'est imposé comme l'événement mixte de surfaces par excellence dans le pays. Bien que le parcours change à chaque édition, celui de cette année couvrait 132 miles sur un terrain allant du bitume aux chemins de terre, en passant par des sentiers single track avec des jardins de rochers. Dire que le BWR représente un défi extrême même pour les cyclistes les plus accomplis est un euphémisme.

Pour Kristin, qui vient d'un milieu de triathlète, rouler sur des chemins de terre avec un vélo de route n'est pas vraiment une chose naturelle. « Je n'étais pas une bonne cycliste. Le vélo n'était qu'un moyen pour arriver à la course à pied », a-t-elle déclaré. Néanmoins, intriguée par le style marketing de l'événement en 2015, elle a décidé d'essayer le parcours plus court Wafer (environ 70 miles). « Je voulais un nouveau défi, alors j'ai décidé de me lancer. Ce type de course était tellement inconfortable pour moi que je voulais voir si j'en étais capable. »

C'est tout ce qu'il fallait pour que Kristin soit accro au nouveau défi et à l'opportunité d'utiliser cette expérience pour inspirer d'autres femmes. « J'ai vraiment adoré ! Après avoir fait le Wafer, j'ai regardé les résultats et j'ai vu qu'il y avait très peu de femmes sur le parcours complet Waffle, alors j'ai voulu en faire partie. Ce n'était jamais dans un état d'esprit de compétition, je voulais juste le faire et prouver à mon Betty Squad que c'était faisable. »

Même si Kristin n'abordait pas la course avec un état d'esprit de compétitrice, elle avait un léger objectif compétitif en s'élançant sur le long parcours en 2016 : ne pas être la dernière femme à franchir la ligne d'arrivée. Elle a atteint cet objectif en terminant avant-dernière, ce qui l'a inspirée à aborder l'édition 2017 avec une nouvelle ferveur. « Je me suis dit : "Cette année, je ne veux pas être avant-dernière", alors j'ai fait appel à mon ancien coach de triathlon pour qu'il me rédige un programme afin que je ne m'épuise pas complètement. Je voulais être capable de pousser l'allure, de rouler dans le peloton et d'être plus agressive. Il a construit un programme autour de l'événement qui m'a donné beaucoup de confiance, avec des semaines d'entraînement atteignant 15 et 17 heures – je ne savais pas que j'étais capable de rouler autant ! »

Avec une confiance renouvelée sur le vélo et son Trek Domane SLR équipé de freins à disque et de roues ENVE 4.5 AR, Kristin était prête pour tout ce que le parcours du BWR lui réservait. Pourtant, comme il s'est avéré, le plus grand défi de la journée ne viendrait pas du parcours lui-même, mais de la chaleur, avec des températures proches de 38 degrés. « Je me suis sentie un peu mal à l'aise toute la journée, mais de façon contrôlée, jusqu'à ce que je sous-estime mon apport en électrolytes et que tout s'effondre vers la fin de la course. Je sentais mes mollets et mes mains commencer à cramper et j'ai vraiment dû me contenter de pédaler doucement après ça. Je me suis dit : "Pas question que je n'aille pas au bout !" »

Et elle a terminé. Kristin a atteint son objectif d'améliorer son résultat de l'année précédente et, plus encore, a ouvert la voie à d'autres femmes pour qu'elles réalisent qu'elles pouvaient également atteindre un objectif similaire. « Pour Team Betty, nous avons des gens ordinaires comme ambassadrices qui veulent juste sortir et se dépasser. Nous avions deux ambassadrices cette année sur le parcours Wafer, et je pense que nous en aurons 10 à 15 l'année prochaine. Les filles trouvent ça tellement cool que je sois là à le faire. C'était difficile, et beaucoup de gens ont vraiment souffert, mais j'essaie de montrer qu'il suffit d'avoir l'état d'esprit pour y arriver. »