Écraser la conformité dans les montagnes Tushar de l'Utah

Texte de Neil Shirley

À un peu plus de trois heures du siège social d'ENVE à Ogden, en Utah, la ville de Beaver se trouve dans l'ombre des montagnes Tushar. Si vous passiez par l'autoroute, vous n'y accorderiez guère plus d'attention que pour un arrêt rapide pour manger ou faire le plein. Pourtant, depuis sept ans, lors du deuxième week-end de juillet, des centaines de cyclistes ont convergé vers cette ville pour une seule raison : le Crusher In The Tushar.

L'histoire commence à l'automne 2010 : Burke Swindlehurst venait de prendre sa retraite après une carrière pro sur route de 12 ans couronnée de succès et cherchait sa prochaine aventure. Après avoir passé tant d'années à courir en professionnel, confronté à une myriade de règles allant de la conception des parcours au matériel autorisé, en passant par la tenue vestimentaire, Burke décida d'organiser un événement qui éliminerait la plupart des restrictions et ferait aller les coureurs du point A au point B, quelle que soit la surface de la route. Burke ne se doutait pas que le segment gravel et surfaces mixtes allait exploser, et que son petit événement appelé Crusher In The Tushar contribuerait à façonner ce segment et deviendrait un événement incontournable du calendrier.

Bien que le segment gravel et surfaces mixtes tente d'échapper aux règles et aux contraintes des courses sur route, il est facile d'en retracer les nombreuses origines dans le cyclisme pro, comme c'est le cas avec le Crusher In The Tushar. C'est en cherchant les entraînements les plus durs que Burke pouvait trouver pour préparer des épreuves comme le Tour of the Gila au Nouveau-Mexique qu'il a découvert les routes qui forment le parcours du Crusher In The Tushar.

« Mon histoire avec ces routes remonte au milieu des années 90 », a déclaré Burke. « Je voulais faire de grandes sorties en altitude et j'ai réussi à convaincre un ami de faire une randonnée de plusieurs jours, alors nous avons simplement commencé à pédaler depuis Logan, en Utah, avec ma ville natale de Beaver comme destination finale, en cherchant à enchaîner le plus de cols impressionnants possible sur le parcours. »

Le plus grand défi du Crusher est le Col 'd Crush, une montée sur chemin de terre très tôlé qui affiche une pente moyenne de 8 % sur plus de cinq miles et emmène les coureurs à 10 000 pieds d'altitude. Il arrive tard dans le parcours de 69 miles et est toujours le facteur déterminant pour savoir qui montera sur la plus haute marche du podium à l'arrivée. La première rencontre de Burke avec cette montée eut lieu lors du troisième jour de son périple de plusieurs jours.

« La sortie s'est conclue après trois jours avec notre montée du "Col 'd Crush" depuis la vallée de Piute pour rejoindre Beaver. Nous étions sur des vélos de route standard, avec un développement typique de l'époque : un petit plateau de 39 dents, un pignon de 23 dents à l'arrière et des pneus route de 23c », a expliqué Burke. « Dire que nous avons souffert sur le gravier raide et tôlé serait un euphémisme !

« Mon copain a dû abandonner à mi-chemin de la montée et a fait signe à un pickup qui passait pour se faire déposer au sommet. J'ai failli mettre pied à terre plusieurs fois, mais j'ai finalement réussi à atteindre le sommet pour y trouver mon pote endormi sous un arbre avec deux canettes de bière à côté de lui, généreusement offertes par les occupants du pickup. C'est avec un mélange d'horreur et de trahison que j'ai constaté que les deux canettes étaient vides. "Enfin, tu en as mis du temps et il faisait chaud là-haut !", a-t-il avancé comme défense. Quelques mots bien choisis ont suivi de ma part.
J'ai aspiré à sec une gourde vide d'un air maussade et nous avons repris la selle pour descendre le gravier vers Beaver, non sans avoir d'abord réparé quelques chambres à air chacun pour y arriver. »

Ce n'est que quelques années plus tard que Burke retrouva les montagnes Tushar lors du Saturn Cycling Classic du Colorado, qui faisait son apparition au calendrier des courses. Reliant Boulder à Breckenridge, le parcours de 140 miles du Saturn Cycling Classic incluait le col de Guanella, qui était à l'époque une montée et une descente en terre. « C'est là qu'a commencé ma fascination pour le vélo sur terre en montagne avec des vélos de route. En m'entraînant pour le Saturn Cycling Classic, j'ai commencé à relier les points pour créer ce qui est aujourd'hui le parcours du Crusher », se souvient Burke.

Même si un vélo de route n'est généralement pas la configuration idéale pour le Crusher, les coureurs sont libres de se présenter avec le matériel qu'ils estiment le mieux adapté, qu'il s'agisse d'un VTT, d'un vélo de gravel ou d'un vélo de route. « Nous avons une devise au Crusher : à un moment donné, vous aurez choisi le mauvais vélo. Étant donné que le parcours est partagé à 60-40 entre terre et bitume, quel que soit le vélo avec lequel vous vous présentez, il aura des avantages dans certains endroits et des inconvénients dans d'autres. C'est justement là tout l'attrait. »

Parfois, on ne sait jamais vraiment où une idée ou une sortie peut vous mener.

ENVE est fier d'être un partenaire durable du Crusher In The Tushar.