Écraser la conformité dans les montagnes Tushar de l'Utah

Texte de Neil Shirley

À un peu plus de trois heures du siège d'ENVE à Ogden, dans l'Utah, la ville de Beaver se trouve dans l'ombre des montagnes Tushar. Si vous passiez par là sur l'autoroute, vous n'y accorderiez guère une seconde pensée à moins d'avoir besoin d'un repas rapide ou d'essence. Pourtant, depuis sept ans, le deuxième week-end de juillet, des centaines de cyclistes descendent sur la ville pour une seule raison : le Crusher In The Tushar.

L'histoire commence à l'automne 2010 : Burke Swindlehurst venait de prendre sa retraite après une carrière pro réussie de 12 ans sur route et cherchait sa prochaine aventure. Après avoir passé tant d'années à courir en tant que professionnel, où les coureurs sont confrontés à une myriade de règles allant de la conception des parcours à l'équipement utilisable, en passant par ce qui peut être porté, Burke a décidé d'organiser un événement qui éliminerait la plupart des restrictions et amènerait les coureurs du point A au point B, quelle que soit la surface de la route. Burke ne savait pas alors que le segment gravel et surfaces mixtes allait exploser, et que son petit événement appelé Crusher In The Tushar contribuerait à façonner ce segment et deviendrait un événement phare du calendrier.

Même si le segment gravel et surfaces mixtes cherche à s'affranchir des règles et des contraintes du cyclisme sur route, il est facile de retracer de nombreuses origines jusqu'au cyclisme pro, comme c'est le cas avec le Crusher In The Tushar. C'est la recherche des entraînements les plus difficiles que Burke pouvait trouver dans sa préparation pour des épreuves comme le Tour of the Gila au Nouveau-Mexique qui l'a amené sur les routes qui constituent le parcours du Crusher In The Tushar.

« Mon histoire avec ces routes remonte au milieu des années 90 », a déclaré Burke. « Je voulais faire de grandes sorties en altitude et j'ai réussi à convaincre un ami de faire une randonnée à vélo de plusieurs jours, alors nous avons simplement commencé à pédaler depuis Logan, Utah, avec ma ville natale de Beaver comme destination finale, en faisant l'effort d'emprunter le plus de cols monstrueux possible le long du parcours. »

Le plus grand défi du Crusher est le Col 'd Crush, une montée sur chemin de terre très ondulé qui présente une moyenne de 8 % sur plus de huit kilomètres et amène les coureurs à 3 000 mètres d'altitude. Elle arrive tard dans le parcours de 111 kilomètres et est toujours le facteur décisif pour déterminer qui monte sur la plus haute marche du podium à l'arrivée. La première confrontation de Burke avec cette montée s'est produite le troisième jour de sa randonnée de plusieurs jours.

« La sortie s'est conclue après trois jours avec notre ascension du "Col 'd Crush" depuis la vallée de Piute pour rejoindre Beaver. Nous étions simplement sur des vélos de route standards, avec un braquet typique de l'époque : un petit plateau de 39 dents et un pignon de 23 dents à l'arrière, ainsi que des pneus de route en 23c », a expliqué Burke. « Dire que nous avons souffert sur le gravier raide et ondulé serait un euphémisme ! »

« Mon ami a dû abandonner à mi-chemin de la montée et a arrêté un pickup qui passait pour se faire déposer au sommet. J'ai failli mettre pied à terre plusieurs fois, mais j'ai finalement réussi à atteindre le sommet pour trouver mon copain en train de faire la sieste sous un arbre avec deux canettes de bière à côté de lui, généreusement léguées par les occupants du pickup. C'est avec un mélange d'horreur et de trahison que j'ai constaté que les deux canettes étaient vides. "Bon, tu en as mis du temps et il faisait chaud ici !", a-t-il offert comme défense. De ma part, quelques mots bien sentis ont suivi.
J'ai aspiré péniblement à une gourde vide et nous avons remonté en selle pour descendre sur le gravier en direction de Beaver, non sans avoir au préalable réparé quelques chambres à air chacun pour y arriver. »

Ce n'est que quelques années plus tard que Burke a renoué avec les montagnes Tushar lorsque le Saturn Cycling Classic du Colorado a fait son apparition au calendrier des courses. Allant de Boulder à Breckenridge, le parcours de 140 miles du Saturn Cycling Classic comprenait le col de Guanella, qui était à l'époque une montée et descente sur piste. « C'est là qu'a commencé ma fascination pour la conduite sur terre dans les montagnes à vélo de route. En m'entraînant pour le Saturn Cycling Classic, j'en suis venu à relier les points de ce qui constitue aujourd'hui le parcours du Crusher », se souvient Burke.

Même si un vélo de route ne sera généralement pas la configuration idéale pour le Crusher, les coureurs sont libres de se présenter avec le matériel qu'ils estiment le mieux adapté, qu'il s'agisse d'un vélo de montagne, d'un vélo de gravel ou d'un vélo de route. « Nous avons une devise au Crusher, et c'est qu'à un moment donné vous aurez choisi le mauvais vélo. Étant donné que le parcours se répartit à 60-40 entre terre et asphalte, quel que soit le vélo avec lequel vous arrivez, il aura des avantages à certains endroits et des inconvénients à d'autres. C'est une partie de l'attrait. »

Parfois, on ne sait vraiment jamais où une idée ou une sortie peut vous mener.

ENVE est fier d'être un partenaire fidèle du Crusher In The Tushar.