Explorer le parcours BWR Cedar City
Un défi digne du surnom BWR
Dans ce qui sera le premier grand événement de gravel depuis mars, le Belgian Waffle Ride Cedar City est prévu pour s'élancer le 17 octobre. S'agissant de l'événement inaugural, ce qui se cache dans le désert du sud de l'Utah est quelque peu inconnu. De quelle taille de pneus ai-je besoin, quelle est la difficulté des montées, et dois-je opter pour l'aérodynamisme ou le confort dans mes roues ? Ce sont toutes des questions que nous nous posions. Vainqueur du BWR San Diego en 2018, Brian McCulloch a prévisualisé le nouveau parcours et apporte des réponses à toutes nos questions.
Texte de Brian McCulloch
Photos de LiFTcs
Le BWR a la réputation d'être sauvagement difficile. Il suffit de rechercher n'importe laquelle de leurs vidéos de compte rendu intégral sur le web pour voir de nombreux témoignages directs de ces épreuves brutales. Du premier coureur à franchir la ligne à la « lanterne rouge », ces épreuves exigent tout ce que vous avez, et vous devez vous attendre à ce que l'édition Cedar City soit à la hauteur.
En regardant les statistiques de l'épreuve, l'observateur occasionnel pourrait penser que le BWR Cedar City est accessible, et que l'équipement aérodynamique pourrait être avantageux pour passer une longue journée en selle. Mais en tant que cycliste pro et entraîneur, sans parler du fait que j'ai moi-même roulé sur le parcours, je vous exhorte à y regarder de plus près.
Le Wafer en chiffres :
Environ 130 km/1 070 m de dénivelé positif (Note : les parcours ne sont pas finalisés à 100 %)
Le Waffle en chiffres :
Environ 200 km/1 800 m de dénivelé positif (Note : les parcours ne sont pas finalisés à 100 %)
Ce que les chiffres ne disent pas ?
Les informations les plus importantes absentes de ce qui précède sont l'altitude de départ et la quantité de terrain non revêtu incluse dans chaque parcours. Avec une altitude de départ de 1 800 m, toute personne qui ne vit pas déjà en altitude devra tenir compte de la minceur de l'air dans sa stratégie d'allure, ainsi que dans son plan d'hydratation et de nutrition. La réduction de la disponibilité en oxygène en altitude donne essentiellement l'impression d'une perte de forme sur le vélo. De plus, vous n'aurez pas accès à autant d'« allumettes » ou d'efforts intenses au-dessus du seuil. L'altitude rendra, sans aucun doute, une journée déjà exigeante encore plus difficile.
Mais qu'en est-il du tout-terrain ?
Pour moi, c'est encore plus crucial que de faire face au manque d'oxygène. On peut surmonter l'altitude avec une stratégie d'allure disciplinée, une attention particulière à l'hydratation et un engagement dans la nutrition (note : à condition d'être en forme !), mais ce que l'on ne peut pas prévoir, ce sont les conditions inconnues du terrain non revêtu.
Les vastes vallées du sud de l'Utah sont magnifiques, tout simplement époustouflantes, et le gravier que le BWR traverse est rapide à rouler, mais recèle aussi quelques pièges cachés. Bien qu'au premier regard le parcours ne semble pas présenter les rochers caractéristiques qui taillent les pneus du masochisme de San Diego, il comporte très certainement des dangers enfouis de nature à détruire les pneus.
Les vitesses élevées et le terrain vallonné font que les rochers potentiellement dangereux surgissent bien plus vite. Les coureurs devront trouver l'équilibre entre regarder loin devant pour choisir une ligne fluide tout en gardant un œil attentif sur ce qui se trouve immédiatement devant eux. La concentration est essentielle, et perdre la concentration ne serait-ce qu'un instant pourrait être catastrophique.
Quelques secteurs nécessitant une attention particulière :
Ce ne sont pas tous les secteurs non revêtus, juste les plus marquants qui méritent d'être signalés.
LITTLE SALT LAKE/RED HILLS/THE PAROWAN GAP
LES PREMIÈRES SALVES
Commençant vers le kilomètre 32, cette série de secteurs est bien plus qu'une mise en bouche. Ponctuée de routes vallonnées, de changements de momentum rapides, de virages en dévers et de quelques gros rochers, il sera facile de manquer les beaux paysages des pétroglyphes du Parowan Gap et du Little Salt Lake. Ce n'est pas l'endroit pour avoir les mains crispées sur le guidon ; vous voudrez avoir un pneu avant qui offre une grande confiance.
THREE PEAKS/GRANITE MOUNTAIN/EIGHTMILE HILLS
SABLE & VENT DE FACE PROBABLE
Couvrant trois secteurs de collines du désert du sud de l'Utah, cette section de route réserve quelques surprises cachées, notamment du sable qui engloutit les pneus. La meilleure façon de traverser le sable est de prendre de l'élan, de se pencher en arrière, de continuer à pédaler et de conserver sa vitesse autant que possible. Une grande partie de ce sable se trouve à l'extérieur des virages en double piste, ce qui ajoute un tout nouveau niveau de difficulté. La pression des pneus, le dessin de la bande de roulement et le choix des roues seront ici déterminants.
RED BUTTE CANYON
HARDPACK & HAUTE VITESSE
La partie sud du parcours est presque à l'opposé de l'extrémité nord. Au lieu de virages souples et de rochers cachés, cette section est roulante, rapide et sur terrain dur. Éviter les nids-de-poule ou changer de côté de la double piste pour conserver l'élan mettra une nouvelle fois en lumière l'équilibre entre la pression des pneus, le choix des roues et le dessin de la bande de roulement. Cette fois, l'accent sera mis sur le confort, une configuration agile et réactive. Et parce que ce secteur commence à près de 145 kilomètres dans la route Waffle, ce ne sera vraiment pas le moment de souffrir d'un problème mécanique.
THE TURNPIKE
UN TANGO À DEUX ?
Ce qui passera très probablement pour la fin la plus tortueuse d'une épreuve de gravel à ce jour, le sentier « The Turnpike » est conçu pour les vélos tout-terrain à suspension intégrale. Ce test de torture de quatre miles sur single track servira d'obstacle final du creuset connu sous le nom de BWR Cedar City. L'homme et la machine devront danser un tango élégant pour traverser ce secteur de rochers dentelés et de g-outs recouvert par la canopée désertique basse. Attendez-vous à ce que votre condition physique, votre sang-froid et votre équipement soient mis à rude épreuve.
Vous n'avez rien dit sur les montées ?
Les coureurs du Wafer savoureront leur choix de parcours pour éviter la montée la plus brutale du tracé ; ce qui est l'hommage de Cedar City à la célèbre montée Double-Peak du BWR San Diego.
Positionné entre le Red Butte Canyon Hardpack et « The Turnpike Trail » se trouve la redoutable montée de Kanarra Mountain Road, alias le Col du Kanipple. C'est une montée sur chemin de terre de 4,2 km qui affiche une moyenne de 8 % avec des rampes pouvant atteindre 25 % et beaucoup trop de passages au-dessus de 15 %.
Cette montée était incroyablement difficile à gravir avec un rapport 1:1 lors d'une sortie d'entraînement, c'est pourquoi je recommande vivement d'avoir au moins ce rapport, de préférence un pignon plus léger le jour de la course.
Sinon, vous risquez d'avoir une histoire de « vélo à l'épaule » à raconter à l'arrivée de la course.
RECOMMANDATIONS D'ÉQUIPEMENT
Ayant grandi en faisant de la moto cross, j'adore les sentiers techniques hors route, mais en tant que cycliste sur route depuis longtemps, je comprends la nécessité de rechercher un avantage aérodynamique lors d'épreuves longue distance. Alors, quelle configuration est la meilleure pour le BWR Cedar City ?
La vraie question est : jusqu'où irez-vous dans la difficulté en terrain non revêtu ? Si vous aimez la sensation de faire déraper les pneus et que vous avez déjà été connu pour crier « yee-ha » face à un single track sur un vélo à guidon de route, alors vous aurez besoin d'un équipement à la hauteur de votre style de pilotage. Lors de ma reconnaissance du parcours, j'ai roulé avec mes roues ENVE G23 montées avec des pneus iRC Boken 40c à 30psi, sans aucun problème mécanique — ce que plus d'un dans notre groupe de reconnaissance ne peut pas dire.
Il y a aussi de très bons arguments en faveur d'un profil de jante plus profond comme le SES 3.4 AR, car économiser ne serait-ce que quelques watts sera déterminant pour maintenir l'allure de course avec le groupe de tête sur un parcours où les coureurs les plus rapides feront une moyenne de 32 km/h. Vous souhaitez plus d'informations et une explication complète des différences entre le SES 3.4 AR et le G23 pour vous aider à faire votre choix ?
Consultez cet article utile : https://www.enve.com/en/journal/g23-vs-ses-3-4-ar/
À bientôt à Cedar City, et n'hésitez pas à venir me dire bonjour ! Trinquons à un travail bien accompli quand vous franchirez la ligne d'arrivée !
Cadre : BMC UnRestricted "URS"
Transmission : Shimano GRX Di2 1x avant 42T, cassette 11-42
Roues : ENVE G23
Pneus : iRC Boken 40c à 30PSI
Pédales : Xpedo CXR Titanium
Selle : Velo Senso TT
À propos de l'auteur :
Brian McCulloch est un vétéran de 10 ans de l'équipe Elevate-Webiplex Pro Cycling (sur route), entraîneur cycliste à temps plein avec sa femme et associée au sein de Big Wheel Coaching, et père d'un enfant de 2 ans plein de malice. Il a remporté le Belgian Waffle Ride 2018, a terminé le Dirty Kanza en 2019, et participe à des épreuves de gravel depuis qu'il y a été initié en 2015. Vous pouvez le suivre sur les réseaux sociaux à @bmconbike ou @bigwheelcoaching sur Instagram.
