Explorer le parcours BWR Cedar City
Un défi digne du surnom BWR
Dans ce qui sera le premier grand événement gravel depuis mars, le Belgian Waffle Ride Cedar City est prévu pour le 17 octobre. Comme il s'agit de l'événement inaugural, ce qui se cache dans le désert du sud de l'Utah est quelque peu inconnu. Quelle taille de pneus me faut-il, à quel point les montées sont-elles difficiles, et devrais-je privilégier l'aérodynamisme ou le confort de mes roues ? Ce sont toutes des questions que nous nous posions. Vainqueur du BWR San Diego en 2018, Brian McCulloch a effectué la reconnaissance du nouveau parcours et répond à toutes nos questions.
Texte de Brian McCulloch
Photos par LiFTcs
Le BWR a la réputation d'être sauvagement éprouvant. Il suffit de rechercher n'importe laquelle de leurs vidéos récapitulatives complètes sur le web pour trouver de nombreux témoignages de première main sur ces événements brutaux. Du premier coureur à franchir la ligne jusqu'à la « lanterne rouge », ces épreuves exigent tout ce que vous avez, et vous devriez vous attendre à ce que l'édition de Cedar City soit à la hauteur.
En examinant les statistiques de l'épreuve, l'observateur occasionnel pourrait penser que le BWR Cedar City est tranquille et que le matériel aérodynamique pourrait être avantageux pour passer une longue journée sur le vélo. Mais en tant que cycliste pro et entraîneur, sans parler de quelqu'un qui a roulé sur le parcours, je vous implore d'aller plus loin dans l'analyse.
Le Wafer en chiffres :
Environ 130 km / 1 070 m de dénivelé positif (Remarque : les parcours ne sont pas finalisés à 100 %)
Le Waffle en chiffres :
Environ 200 km / 1 800 m de dénivelé positif (Remarque : les parcours ne sont pas finalisés à 100 %)
Ce que les chiffres ne disent pas ?
Les informations les plus importantes absentes de ce qui précède sont l'altitude de départ et la quantité de terre incluse dans chaque parcours. Avec une altitude de départ de 1 800 m, toute personne qui ne vit pas déjà en altitude devra tenir compte du manque d'air dans sa stratégie d'allure, ainsi que dans son plan d'hydratation et de ravitaillement. La disponibilité réduite en oxygène à haute altitude donne essentiellement l'impression d'une baisse de forme sur le vélo. De plus, vous n'aurez pas accès à autant d'efforts intenses ou d'efforts durs au-dessus du seuil. L'altitude rendra, sans aucun doute, une journée déjà difficile sur le vélo encore plus exigeante.
Mais qu'en est-il du terrain ?
Pour moi, c'est encore plus crucial que de faire face au manque d'oxygène. On peut surmonter l'altitude avec une stratégie d'allure disciplinée, une attention portée à une bonne hydratation et un engagement dans le ravitaillement (note : à condition d'être en forme !), mais ce qu'on ne peut pas anticiper, ce sont des conditions de sol inconnues.
Les vastes vallées du sud de l'Utah sont magnifiques, tout simplement époustouflantes, et le gravier que traverse le BWR permet de rouler vite, mais recèle aussi quelques pièges cachés. Bien qu'au premier coup d'œil le parcours ne semble pas présenter la roche caractéristique qui lacère les pneus du masochisme de San Diego, il comporte assurément des dangers enfouis susceptibles de détruire les pneus.
Les vitesses élevées et le terrain vallonné font que les rochers potentiellement dangereux surgissent bien plus vite. Les coureurs devront trouver l'équilibre entre regarder loin devant pour choisir une ligne fluide tout en gardant un œil attentif sur ce qui se trouve immédiatement devant eux. La concentration est essentielle, et perdre l'attention ne serait-ce qu'un instant pourrait être catastrophique.
Quelques secteurs qui méritent une attention particulière :
Il ne s'agit pas de tous les secteurs de terre, seulement des plus importants qui valent la peine d'être mentionnés.
LITTLE SALT LAKE / RED HILLS / THE PAROWAN GAP
LES PREMIÈRES SALVES
Commençant vers le kilomètre 30, cette série de secteurs est bien plus qu'une mise en bouche. Ponctuée de routes vallonnées, de changements rapides d'élan, de virages instables et de quelques rochers de bonne taille, il sera facile de passer à côté des beaux paysages des pétroglyphes de Parowan Gap et du Petit Lac Salé. Ce n'est pas l'endroit pour avoir les mains crispées sur le guidon ; vous voudrez avoir un pneu avant qui offre beaucoup de confiance.
THREE PEAKS / GRANITE MOUNTAIN / EIGHTMILE HILLS
SABLE & VENT DE FACE PROBABLE
S'étendant sur trois secteurs de contreforts du désert du sud de l'Utah, cette portion de route réserve quelques surprises cachées, notamment du sable qui engloutit les pneus. La meilleure façon de traverser le sable est de partir avec de l'élan, de se pencher en arrière, de continuer à pédaler et de conserver sa vitesse autant que possible. Une grande partie de ce sable se trouve à l'extérieur des virages en double trace, ce qui ajoute un tout nouveau niveau de difficulté. La pression des pneus, le profil de la bande de roulement et le choix des roues seront déterminants ici.
RED BUTTE CANYON
SOL DUR & HAUTE VITESSE
La partie sud du parcours est presque à l'opposé de l'extrémité nord. Au lieu de virages meubles et de rochers cachés, cette section est roulante, avec du sol dur à haute vitesse. Éviter les nids-de-poule ou changer de côté sur la double trace pour conserver l'élan mettra à nouveau en évidence l'équilibre entre la pression des pneus, le choix des roues et le profil de la bande de roulement. Cette fois, l'accent sera mis sur le confort, une configuration agile et réactive. Et comme ce secteur commence à près de 145 kilomètres dans le parcours Waffle, ce ne sera vraiment pas le moment de subir un problème mécanique.
THE TURNPIKE
UN TANGO À DEUX ?
Ce qui restera très probablement comme la arrivée la plus tortueuse d'un événement gravel à ce jour, le sentier « The Turnpike » est conçu pour les vélos tout-suspendu. Ce parcours de torture de six kilomètres en single track servira de dernier obstacle au creuset connu sous le nom de BWR Cedar City. L'homme et la machine devront danser un tango élégant pour traverser ce secteur de rochers acérés et de g-outs recouvert par la canopée désertique basse. Attendez-vous à ce que votre condition physique, vos nerfs et votre équipement soient mis à rude épreuve.
Vous n'avez rien dit à propos des montées ?
Les coureurs du Wafer savoureront leur choix d'itinéraire pour éviter la montée la plus brutale du parcours : l'hommage de Cedar City à la célèbre montée Double-Peak du BWR San Diego.
Positionnée entre le sol dur de RED Butte Canyon et « The Turnpike Trail », la montée impitoyable de la route de Kanarra Mountain, alias le Col du Kanipple, est une montée sur route de terre de 4,2 km avec une moyenne de 8 % et des rampes pouvant atteindre 25 %, avec bien trop de portions au-dessus de 15 %.
Cette montée était incroyablement difficile à atteindre au sommet avec un rapport 1:1 lors d'une sortie d'entraînement, c'est pourquoi je recommande vivement d'avoir au moins ce rapport, de préférence un pignon plus léger le jour de la course.
Sinon, vous pourriez avoir une histoire de « hike a bike » à raconter à l'arrivée de la course.
RECOMMANDATIONS DE MATÉRIEL
Ayant grandi en faisant de la moto tout-terrain, j'adore les sentiers techniques en dehors des routes, mais en tant que cycliste routier de longue date, je comprends la nécessité de rechercher un avantage aérodynamique lors des épreuves longue distance. Alors, quelle configuration est la meilleure pour le BWR Cedar City ?
La vraie question est : à quel point serez-vous agressif en roulant sur le terrain ? Si vous aimez la sensation de déraper avec les pneus et que vous avez déjà été connu pour pousser un « yee-ha » face à un single track sur un vélo à guidon de route, vous aurez besoin d'un équipement à la hauteur de votre style de pilotage. Lors de ma reconnaissance du parcours, j'ai utilisé mes roues ENVE G23 montées avec des pneus iRC Boken 40c à 30 psi et je n'ai eu aucun problème mécanique, ce que plus d'un membre de notre groupe de reconnaissance ne peut pas dire.
Il y a également de très bons arguments en faveur d'un profil de jante plus profond comme le SES 3.4 AR, car économiser même quelques watts sera déterminant pour maintenir une allure de course avec le groupe de tête sur un parcours où les coureurs les plus rapides moyenneront 32 km/h. Vous souhaitez plus d'informations et une explication complète des différences entre le SES 3.4 AR et le G23 pour vous aider à faire votre choix ?
Consultez cet article utile : https://www.enve.com/en/journal/g23-vs-ses-3-4-ar/
À bientôt à Cedar City, et n'oubliez pas de venir nous dire bonjour ! Trinquons à un travail bien accompli lorsque vous franchissez la ligne d'arrivée !
Cadre : BMC UnRestricted « URS »
Transmission : Shimano GRX Di2 1x plateau 42T, cassette 11-42
Roues : ENVE G23
Pneus : iRC Boken 40c à 30 PSI
Pédales : Xpedo CXR Titanium
Selle : Velo Senso TT
À propos de l'auteur :
Brian McCulloch est un vétéran de 10 ans de l'équipe cycliste Pro Elevate-Webiplex (sur route), entraîneur cycliste à plein temps avec sa femme et associée commerciale chez Big Wheel Coaching, et père d'un espiègle enfant de 2 ans. Il a remporté le Belgian Waffle Ride 2018, terminé le Dirty Kanza en 2019 et participe à des épreuves de gravel depuis qu'il y a été initié en 2015. Vous pouvez le suivre sur les réseaux sociaux à @bmconbike ou @bigwheelcoaching sur Instagram.
