Incertitude face à l'Unbound Gravel ? Conseils et astuces pour UNBOUND par des vétérans de la course

UNBOUND Gravel a une façon de vous mettre à l'épreuve comme aucun autre événement auquel nous ayons participé. Les conseils pour se préparer et savoir quoi emporter ne manquent pas, mais nous avons estimé qu'un peu plus de guidance de la part de ceux qui ont fait leurs preuves dans les Flint Hills ne ferait pas de mal. Les anciens vainqueurs d'UNBOUND Colin Strickland et Yuri Hauswald, ainsi que la locale d'Emporia Kristi Mohn et Neil Shirley, 5 fois finisher, partagent leurs conseils.

SI VOUS DEVIEZ DONNER UN SEUL CONSEIL QUE VOUS AURIEZ AIMÉ RECEVOIR AVANT VOTRE PREMIER UNBOUND, QUEL SERAIT-IL ?

Colin : Il n'y a pas eu de grandes surprises pour moi là-bas ; c'est difficile, mais ce n'était en aucun cas une surprise. Le meilleur conseil que je puisse donner est d'emporter de la crème solaire car c'est une longue journée sous le soleil, et ça peut vraiment brûler. J'avais l'habitude de rouler au soleil, et j'ai quand même eu des coups de soleil.

Kristi : Je pense que j'ai eu l'avantage d'avoir reçu tous les conseils, alors je vais partager les deux plus grandes astuces. Chaque seconde compte – utilisez bien votre temps aux checkpoints, récupérez et mangez sur le vélo (profitez des descentes/zones plates ou des moments où vous pourriez avoir à marcher). Et n'oubliez pas de lever les yeux et d'apprécier le caractère incroyable des Flint Hills.

Yuri : Emportez un bâton anti-boue ! La boue « beurre de cacahuète » des prairies est bien réelle, alors avoir un bâton de peintre pour nettoyer vos roues/pneus/etc. est indispensable pour continuer à rouler et éviter d'avoir les mains couvertes de boue.

Neil : Ne pas trop se laisser emporter par l'aspect compétitif et veiller à profiter de l'expérience. Le départ est agité, mais après les 80 premiers kilomètres, les choses se calment et c'est un moment formidable pour se rappeler la chance que nous avons de pouvoir littéralement passer toute la journée à faire du vélo. C'est quelque chose de beau. Aussi, assurez-vous de savoir utiliser la navigation sur votre ordinateur de vélo, car le parcours n'est pas balisé. Le jour de la course n'est pas le moment d'apprendre à utiliser les fonctions de navigation.

LE KANSAS EST PLAT, N'EST-CE PAS ?

Colin : Le Kansas est vallonné. Je dirais que le parcours est assez «punchy» sur une grande partie du tracé, et même quand c'est plat, ça semble tout aussi difficile. Le vent peut vous donner l'impression d'aller beaucoup plus lentement que vous ne le devriez, et c'est difficile à accepter mentalement.

Kristi : Il y a quelques sections plates, mais vraiment, cette course est une mort à petit feu. Une côte après l'autre.

Yuri : J'avais clairement cette idée reçue avant de faire mon premier Unbound en 2013, et quelle claque ce fut. Les Flint Hills sont vallonnées, avec des montées en bosses/puncheur si vous voulez, mais ces ondulations font sérieusement des dégâts après 320 km et peuvent représenter bien plus de 2 700 m de dénivelé total au final. Je l'ai souvent comparé à un match de boxe en douze rounds où vous encaissez des jabs et des crochets au foie qui ne semblent pas faire grand-chose pendant les onze premiers rounds, mais au douzième, vous avez des hémorragies internes et vous suppliez que ça s'arrête.

Neil : Il y aura des moments où vous serez dans les Flint Hills et où vous regarderez aussi loin que vous pouvez voir, et tout ce qu'il y a, ce sont des ondulations à n'en plus finir. C'est un changement de rythme agréable de passer du plat à la montée puis à la descente. Venant de la côte Ouest, j'avais toujours entendu dire que le Kansas était plat, mais je vous assure que ce n'est pas le cas.

Il semble y avoir deux écoles de pensée sur ce qu'il faut emporter. Certains optent pour tout emporter, tandis que d'autres choisissent un niveau de simplicité déconcertant. Que portez-vous ?

Colin : J'aurai un sac d'hydratation de 2 litres en plus de deux bidons sur le vélo. J'aime utiliser une sacoche de cadre qui se place derrière le cintre pour stocker 5 à 10 gels facilement accessibles. Pour les outils, j'emporterai une petite pompe, deux cartouches de CO2 (16 g), une chambre à air, un kit Dynaplug, un multi-outil avec un coupe-chaîne et un maillon supplémentaire. Je veillerai à avoir de l'Orange Seal frais dans les pneus.

Kristi : Je fais simple et je me fie à mes années de pratique ici. Quelques chambres à air, kit de rustines, bouchons de pneu, maillon de chaîne, multi-outil, boot de pneu, 3 cartouches de CO2, pompe à main et ma nutrition. J'ai un deuxième jeu de tout cela aux checkpoints afin de pouvoir les échanger si nécessaire.

Yuri : Je suis entre les deux écoles de pensée – pas du tout minimaliste, mais je n'emporte pas non plus tout le contenu du placard. Alors, qu'est-ce qu'il y a dans mon CamelBak Chase Bike Vest ? En plus des 1,5 litre d'eau, j'emporte toujours les éléments de réparation suivants : deux chambres à air, deux CO2, une pompe à main, un quick link, un boot de pneu (sachez qu'un emballage de gel GU usagé peut dépanner), un mini-flacon de lubrifiant, un bâton de peinture « boue », un multi-outil, des Dyna Plugs et un démonte-pneu.

Neil : Ma première année à UNBOUND, j'ai roulé en combinaison avec trois bidons d'eau – prêt à passer la journée sur la seule forme physique. Ça ne s'est pas très bien passé. Depuis, j'ai réalisé que l'objectif ultime est de terminer, donc être préparé avec les bases pour y parvenir est important. Pour moi, ce sont quelques cartouches de CO2, une mini-pompe Lezyne, de la super glue (plutôt que des bouchons de pneu), un multi-outil Lezyne avec un outil à chaîne et un maillon de rechange. Ce n'est pas grand-chose, mais c'est juste assez pour se sortir d'un mauvais pas.

Avez-vous des conseils nutritionnels pour ceux qui n'ont jamais passé des dizaines d'heures en selle ?

Colin : Je conseille de miser fortement sur les aliments solides pendant les cinq premières heures avant de passer aux gels et aux produits à combustion rapide. Il est bon de varier les plaisirs pour avoir des aliments qui ne vous donnent pas envie de vomir. Vous n'aurez peut-être pas envie de sucré à un moment, puis de salé à un autre, il est donc bon d'avoir des options.

Kristi : Vous feriez mieux de vous entraîner.

Yuri : Bien que le système digestif de chacun soit différent, et que ce qui peut fonctionner pour moi sur le plan nutritionnel ne soit pas forcément adapté à vous, je pense qu'il existe des directives nutritionnelles assez standard à suivre qui vous aideront à passer. J'aime appeler ce plan nutritionnel le « Sip, sip, nibble nibble »… ce qui signifie que vous devez toujours avoir de petites quantités d'hydratation/nourriture qui entrent dans votre organisme pendant tout le temps que vous passez dehors. En termes de calories par heure, les coureurs devraient viser entre 200 et 300 calories par heure, et veiller à varier les formes – liquide, solide, gel. Pour ma part, j'absorbe mes calories sous forme de boisson énergétique GU Energy Labs Roctane Energy Drink, qui contient 250 calories par flacon, ainsi qu'un mélange de gels GU Roctane (100 calories) et de chews GU (25 calories par pièce). J'ai entraîné mon intestin à utiliser ces produits/formes, et c'est ce qui m'a aidé à alimenter des milliers de kilomètres dans les Flint Hills. Je recommande vivement de s'entraîner avec ce que vous allez utiliser en course afin de trouver les saveurs/formes qui fonctionnent le mieux pour votre système. Il est également judicieux d'avoir une variété de saveurs parmi lesquelles choisir, car vos préférences changeront tout au long de la journée. Un dernier conseil : assurez-vous d'avoir des aliments réconfortants ou motivants à votre ravitaillement. Qu'il s'agisse de morceaux de beurre de cacahuète et confiture, de salami, d'une barre chocolatée, de Coca, de pizza, etc., avoir de vrais aliments à certains moments peut vous sauver lorsque votre estomac en a assez de la nutrition sportive.

Neil : Je suis toujours étonné par ce qui vous arrive après 8 heures et le fait que les aliments qui devaient être votre carburant pour la journée ne sont plus appétissants. Absorber des calories liquides pour les électrolytes est clairement essentiel, tout comme manger des aliments solides dès que possible. Je suis un grand fan de First Endurance EFS et je le mélange pour absorber 150 calories par heure. Je complète l'EFS avec des barres granola maison pour 100 à 150 calories supplémentaires par heure. À partir de là, je peux ajuster en fonction de mon ressenti et de mes envies. Je m'assure toujours qu'une large gamme d'aliments est disponible aux checkpoints pour être sûr d'avoir tout ce dont j'ai envie.

Quelle a été la partie la plus difficile pour vous par le passé, et comment vous en êtes-vous sorti ?

Colin : Là où se trouve la section face au vent. Et elle sera forcément là, que ce soit tôt ou tard dans la journée. C'est ce qui est le plus brutal mentalement et physiquement. Je recommande d'étudier les prévisions météo pour savoir ce qui est annoncé. C'est ce qui a été déterminant pour ma victoire en 2019 : savoir que si je passais les kilomètres 160 à 240 de vent de face, je me retrouverais avec un vent dans le dos pour les 80 derniers kilomètres. Je savais que la souffrance serait limitée dans le temps.

Kristi : J'ai eu la chance de ne pas vraiment avoir eu de moment difficile, mais c'est peut-être parce que cela m'a vraiment semblé spécial et un honneur de pouvoir le parcourir. Ce fut une journée incroyable en selle.

Yuri : Mon talon d'Achille dans les Flint Hills, c'est la chaleur et l'humidité qui peuvent vous frapper comme un souffle de fournaise. Pour atténuer les effets paralysants que cela peut avoir sur moi personnellement, j'essaie de faire ce qui suit : 1) M'hydrater la semaine précédant Unbound ; 2) Porter des manchettes solaires blanches/réfléchissantes pour protéger mes bras du soleil ; 3) Avoir des chaussettes de glace (collants remplis de glace) à mon ravitaillement afin de pouvoir les passer autour de mon cou ou les glisser dans mes manchettes solaires pour aider à refroidir ma température corporelle ; 4) La première édition du DKXL en 2018 était extrêmement chaude, j'ai donc porté un sous-vêtement d'hydratation de CamelBak, mais j'ai congelé la poche pour avoir un bloc de glace de 1,5 litre sur mon vélo pendant les premières heures de la course. Cela m'a sauvé et m'a permis de traverser la partie la plus chaude de la journée et de terminer deuxième ; 5) Verser de petites quantités d'eau sur votre tête, ou sur vos manchettes solaires, ce qui aidera à maintenir votre température corporelle plus basse.

Neil : Surmonter les revers et ne pas pouvoir performer à la hauteur de ce que vous attendez de vous-même. J'ai dû surmonter des problèmes mécaniques lors de mes deux premières années et c'était difficile de savoir tout ce qui avait été investi dans la préparation de cette journée. En fin de compte, être mentalement préparé à faire face aux imprévus et rester déterminé à aller au bout de la journée quoi qu'il arrive est quelque chose dont vous serez très fier rétrospectivement. Il peut être facile d'abandonner si vous avez un problème, surtout si vous avez un objectif de performance précis, mais ce n'est absolument pas l'esprit de l'événement et du gravel en général.

Existe-t-il une taille de pneu idéale pour UNBOUND ?

Colin : Je dirais que 42 mm est à peu près la bonne taille là-bas. Ce n'est pas l'endroit où chercher des économies de poids sur vos pneus.

Kristi : 38. Voilà.

Yuri : Après être retourné dans les Flint Hills pendant les huit dernières années, et avoir connu d'innombrables crevaisons et flancs déchirés durant cette période, je peux honnêtement dire qu'il n'existe pas de taille parfaite, ni de solution miracle en ce qui concerne les pneus. Cela dit, je pense que vous ne devriez pas utiliser moins de 40 mm (bien que l'année où j'ai gagné, j'étais sur des 38) et que vous devriez rechercher des pneus offrant une très bonne protection des flancs, même s'ils sont plus lourds. Vous oublierez ce poids supplémentaire lorsque vous passerez la ligne d'arrivée, les doigts croisés, sans avoir souffert de crevaisons ni de problèmes de pneus.

Neil : 40 mm me semble être le chiffre magique. Ce volume est suffisant pour offrir le confort et la protection contre les chocs, notamment lors de l'utilisation de roues ENVE avec la technologie de jante Wide Hookless Bead. Les pneus ne sont vraiment pas l'endroit où chercher des économies de poids lors d'un événement comme UNBOUND, compte tenu de la netteté des roches de silex sur le parcours.

Quelle est la différence entre courir et simplement rouler en termes de ce que vous emportez ou de la façon dont vous préparez le vélo ?

Colin : Si vous allez être dehors pendant 17 heures ou plus, vous devez penser à rouler dans le noir et avoir un bon éclairage avant sera essentiel pour continuer à avancer en toute sécurité. Et aussi beaucoup de bouchons de pneu.

Kristi : Si je roule sans compétition, j'ai tendance à adopter l'approche « tout dans le sac » et à m'assurer d'avoir un peu de tout.

Yuri : Personnellement, il n'y a aucune différence pour moi. À mon avis, il n'est pas nécessaire de rogner sur tous les outils/aliments/équipements nécessaires qui vous permettront de traverser les Flint Hills. Quelle que soit votre approche d'UNBOUND, vous êtes assuré de passer une journée difficile là-bas. L'équipement que j'avais pour l'année où j'ai gagné est le même que celui que j'emporterai pour 2021.

Neil : Ce que Colin vit lorsqu'il passe sous les 10 heures par rapport à ce que vivent les finishers de la seconde moitié est presque deux événements entièrement différents. Pour quelqu'un qui anticipe une journée de 16 ou 17 heures et plus, avoir un phare avant puissant, des vêtements de rechange au dernier checkpoint en cas d'année boueuse, et un sac d'hydratation de 2 à 3 litres pour s'assurer d'avoir suffisamment de liquide entre les checkpoints est important.