Incertitude face à l'Unbound Gravel ? Conseils et astuces pour UNBOUND par des vétérans de la course

UNBOUND Gravel a une façon de vous mettre à l'épreuve comme aucun autre événement auquel nous ayons participé. Les conseils ne manquent pas sur la façon de se préparer et sur les essentiels à emporter, mais nous avons pensé qu'un peu plus de guidance de la part de ceux qui ont fait leurs preuves dans les Flint Hills ne pourrait qu'être bénéfique. Les anciens vainqueurs d'UNBOUND Colin Strickland et Yuri Hauswald, ainsi que Kristi Mohn, originaire d'Emporia, et Neil Shirley, 5 fois finisher, partagent leurs conseils.

SI VOUS DEVIEZ DONNER UN SEUL CONSEIL QUE VOUS AURIEZ AIMÉ QUE QUELQU'UN VOUS PARTAGE AVANT VOTRE PREMIER UNBOUND, QUEL SERAIT-IL ?

Colin : Il n'y a pas eu de grandes surprises pour moi là-bas ; c'est difficile, mais ça n'a en aucun cas été une surprise. Le meilleur conseil que je puisse donner est d'emporter de la crème solaire, car c'est une longue journée sous le soleil, et ça peut vraiment vous brûler. J'avais l'habitude de rouler au soleil, et j'ai quand même attrapé des coups de soleil.

Kristi : Je pense que j'ai eu l'avantage d'avoir tous les conseils, alors je vais partager les deux plus grands. Chaque seconde compte — utilisez votre temps aux points de contrôle à bon escient, récupérez et mangez sur le vélo (profitez des descentes/sections plates ou des moments où vous devrez peut-être marcher). Et pensez à lever les yeux et à profiter du caractère extraordinaire des Flint Hills.

Yuri : Emportez un bâton anti-boue ! La boue collante des prairies est bien réelle, alors avoir un bâton de peintre pour aider à nettoyer vos roues/pneus/etc. est indispensable pour continuer à rouler sans que vos mains ne se transforment en un désordre boueux.

Neil : Ne pas trop se laisser emporter par l'aspect compétitif et s'assurer de profiter de l'expérience. Le départ est agité, mais après les 80 premiers kilomètres, tout se calme et c'est un si beau moment pour se rappeler à quel point nous avons de la chance de pouvoir passer toute la journée à rouler à vélo. C'est quelque chose de formidable. Assurez-vous également de savoir utiliser la navigation sur votre ordinateur de vélo, car le parcours n'est pas balisé. Le jour de la course n'est pas le moment d'apprendre à utiliser les fonctions de navigation.

LE KANSAS EST PLAT, N'EST-CE PAS ?

Colin : Le Kansas est vallonné. Je dirais que c'est mordant sur une grande partie du parcours, et même quand c'est plat, ça semble tout aussi difficile. Le vent peut vous donner l'impression d'aller beaucoup plus lentement que vous ne le devriez, et c'est difficile à accepter mentalement.

Kristi : Il y a quelques sections plates, mais en réalité, cette course est la mort à petit feu. Une côte après l'autre.

Yuri : J'avais clairement cette idée fausse avant de faire mon premier Unbound en 2013, et quelle douche froide j'ai prise. Les Flint Hills sont vallonnées, avec des montées irrégulières et mordantes, si l'on peut dire, mais ces faux plats prennent un tribut sérieux après 320 km et peuvent représenter bien plus de 9 000 m de dénivelé positif total au bout du compte. Je l'ai souvent comparé à un match de boxe en douze rounds où vous encaissez des jabs et des crochets au foie, ce qui ne semble pas grand-chose pendant les onze premiers rounds, mais au douzième, vous avez des hémorragies internes et vous suppliez que ça s'arrête.

Neil : Il y aura des moments où vous vous trouverez dans les Flint Hills à regarder aussi loin que vous pouvez voir et tout ce qu'il y a, c'est des faux plats à n'en plus finir. C'est un changement de rythme assez agréable d'alterner entre le plat, la montée et la descente. Venant de la côte Ouest, j'avais toujours entendu dire que le Kansas était plat, mais je vous assure que ce n'est pas le cas.

Il semble y avoir deux écoles de pensée sur la quantité à emporter avec soi. Certains optent pour tout emporter, tandis que d'autres font le choix d'une simplicité déconcertante. Qu'est-ce que vous emportez ?

Colin : J'aurai un sac d'hydratation de 2 litres en plus de deux bidons sur le vélo. J'aime utiliser un sac de tube supérieur placé derrière la potence pour stocker 5 à 10 gels afin d'y accéder facilement. Pour les outils, j'emporterai une petite pompe, deux cartouches de CO2 (16 g), une chambre à air, un kit Dynaplug, un multi-outil avec brise-chaîne et un maillon de rechange. Je m'assurerai d'avoir de l'Orange Seal frais dans les pneus.

Kristi : Je fais simple et je fais confiance aux années de pratique ici. Quelques chambres à air, un kit de rustines, des bouchons pour pneus, un maillon de chaîne, un multi-outil, un boot de pneu, 3 cartouches de CO2, une pompe à main et ma nutrition. J'ai un deuxième jeu de tout ça aux points de contrôle pour pouvoir les échanger si nécessaire.

Yuri : Je suis entre les deux écoles de pensée — définitivement pas un minimaliste, mais pas non plus celui qui emporte tout. Alors, qu'est-ce qu'il y a dans mon CamelBak Chase Bike Vest ? En dehors du 1,5 litre d'eau, j'emporte toujours les éléments de réparation suivants : deux chambres à air, deux CO2, une pompe à main, un maillon rapide, un boot de pneu (sachez qu'un emballage de gel GU usagé peut dépanner), un mini-flacon de lubrifiant, un bâton « anti-boue » de peintre, un multi-outil, des Dyna Plugs et un démonte-pneu.

Neil : Ma première année à UNBOUND, j'ai roulé en combinaison et avec trois bidons d'eau — prêt à passer la journée sur ma seule condition physique. Ça ne s'est pas très bien passé. Depuis, j'ai réalisé que l'objectif ultime est de finir, donc être préparé avec les bases pour y parvenir est important. Pour moi, c'est quelques cartouches de CO2, une mini-pompe Lezyne, de la super-colle (plutôt que des bouchons pour pneus), un multi-outil Lezyne avec outil à chaîne et maillon de rechange. Ce n'est pas grand-chose, mais juste assez pour se sortir d'un mauvais pas.

Avez-vous des conseils nutritionnels pour ceux qui n'ont jamais passé deux chiffres en heures dans la selle ?

Colin : Je vous conseille de miser fortement sur les aliments solides pendant les cinq premières heures avant de passer aux gels et aux produits à combustion rapide. C'est bien de varier les plaisirs pour avoir des aliments qui ne vous donnent pas envie de vomir. Vous n'aurez peut-être pas envie de sucré à un moment, puis de quelque chose de salé l'instant d'après, donc il est bon d'avoir des options.

Kristi : Mieux vaut s'entraîner.

Yuri : Bien que le système digestif de chacun soit différent, et que ce qui peut fonctionner pour moi sur le plan nutritionnel peut ne pas fonctionner pour vous, je pense qu'il existe des directives nutritionnelles assez standards à suivre qui vous aideront à vous en sortir. J'aime appeler ce plan nutritionnel le « Sip, sip, nibble nibble »… ce qui signifie que vous devez toujours ingérer de petites quantités d'hydratation/nourriture en permanence tout au long de votre sortie. En termes de calories par heure, les coureurs devraient viser entre 200 et 300 calories par heure, et veiller à varier les formes — liquide, solide, gel. Pour ma part, j'absorbe mes calories sous forme de mélange de boisson énergétique GU Energy Labs Roctane, qui contient 250 calories par bidon, ainsi qu'un mélange de gels GU Roctane (100 calories) et de chews GU (25 calories par pièce). J'ai entraîné mon intestin à utiliser ces produits et ces formes, et c'est ce qui m'a aidé à alimenter des milliers de kilomètres dans les Flint Hills. Je recommande vivement de s'entraîner avec ce que vous allez utiliser en course afin de déterminer quels arômes et quelles formes conviennent le mieux à votre organisme. De plus, il est judicieux d'avoir une variété de saveurs de produits parmi lesquels choisir, car vos goûts changeront tout au long de la journée. Un dernier conseil : assurez-vous d'avoir des aliments réconfortants ou motivants dans votre ravitaillement. Que ce soient des morceaux de PB&J, du salami, une barre chocolatée, du Coca, de la pizza, etc., avoir de la vraie nourriture par moments peut vous sauver quand votre organisme en a assez de la nutrition sportive.

Neil : Je suis toujours étonné de ce qui vous arrive après 8 heures et de voir que les aliments que vous pensiez être le carburant dont vous aviez besoin pour la journée ne sont plus appétissants. Absorber des calories liquides pour les électrolytes est clairement essentiel, tout comme manger des aliments solides autant que possible. Je suis un grand fan de First Endurance EFS et je le prépare pour ingérer 150 calories par heure. Je compléterai l'EFS avec des barres granola maison pour 100 à 150 calories supplémentaires par heure. À partir de là, je peux m'ajuster selon ce que je ressens et si j'ai envie d'autre chose. Je m'assure toujours qu'une grande variété d'aliments est disponible aux points de contrôle pour être sûr d'avoir tout ce dont je pourrais avoir envie.

Quelle a été la partie la plus difficile pour vous par le passé, et comment vous en êtes-vous sorti ?

Colin : Là où se trouve la section en vent de face. Et c'est garanti d'y être, que ce soit tôt ou tard dans la journée. C'est la partie la plus brutale mentalement et physiquement. Je recommande d'étudier les prévisions météo pour voir ce qui est annoncé. C'était la clé de ma victoire en 2019 : savoir que si je passais les kilomètres 160 à 240 de vent de face, je me retrouverais avec le vent dans le dos pour les 80 derniers. Je savais que la souffrance serait limitée dans le temps.

Kristi : J'ai eu la chance de ne pas vraiment avoir de partie difficile, mais c'est peut-être parce que ça m'a semblé vraiment spécial et un honneur d'avoir pu y participer. Ce fut une journée extraordinaire en selle.

Yuri : Mon talon d'Achille dans les Flint Hills, c'est la chaleur et l'humidité qui peuvent vous frapper comme un souffle de fournaise. Pour atténuer les effets paralysants que cela peut avoir sur moi personnellement, j'essaie de faire ce qui suit : 1) M'hydrater la semaine précédant Unbound ; 2) Porter des manchettes solaires blanches/réfléchissantes pour protéger mes bras du soleil ; 3) Avoir des chaussettes de glace (collants remplis de glace) à mon ravitaillement afin de pouvoir les draper autour de mon cou ou les glisser dans mes manchettes solaires pour aider à refroidir ma température centrale ; 4) La première année du DKXL en 2018 était atrocement chaude, j'ai donc porté une sous-couche d'hydratation CamelBak mais j'ai congelé la poche pour avoir un bloc de glace de 1,5 litre sur mon vélo pendant les premières heures de la course. Cela m'a sauvé et m'a permis de traverser la partie la plus chaude de la journée et de terminer deuxième ; 5) Versez de petites quantités d'eau sur votre tête ou sur vos manchettes solaires, ce qui aidera à maintenir votre température corporelle/centrale plus basse.

Neil : Surmonter les revers et ne pas avoir la capacité de performer à la hauteur de ce qu'on attend de soi. J'ai dû surmonter des incidents mécaniques mes premières années et c'était difficile en sachant tout ce qui avait été préparé pour ce jour-là. En fin de compte, être mentalement préparé à encaisser les coups et rester déterminé à traverser la journée quoi qu'il arrive est quelque chose dont vous vous souviendrez avec beaucoup de fierté. Il peut être facile d'abandonner en cas de problème, surtout si vous avez un objectif de performance précis, mais ce n'est pas du tout l'esprit de l'événement ni du gravel en général.

Existe-t-il une taille de pneu idéale pour UNBOUND ?

Colin : Je dirais que 42 mm, c'est à peu près ce qu'il faut là-bas. Ce n'est pas l'endroit pour chercher à gagner du poids sur les pneus.

Kristi : 38. Boom.

Yuri : Ayant retrouvé les Flint Hills au cours des huit dernières années, et ayant connu d'innombrables crevaisons et flancs déchirés durant cette période, je peux honnêtement dire qu'il n'existe pas de taille parfaite ni de solution miracle en matière de pneus. Cela dit, je pense que vous ne devez pas utiliser un pneu de moins de 40 mm (bien que l'année où j'ai gagné, j'étais sur des 38 mm) et que vous devriez rechercher des pneus dotés d'une très bonne protection des flancs, même s'ils sont plus lourds. Vous oublierez ce poids supplémentaire quand vous franchirez la ligne d'arrivée, avec un peu de chance, sans avoir subi de crevaison ni de problème de pneu.

Neil : 40 mm semble être le chiffre magique pour moi. Ce volume est suffisant pour offrir le confort et la protection contre les impacts, notamment avec les roues ENVE dotées de la technologie de jante Wide Hookless Bead. Les pneus ne sont vraiment pas l'endroit où chercher à gagner du poids lors d'un événement comme UNBOUND, compte tenu de la netteté des roches de silex sur le parcours.

Quelle est la différence entre la course et la randonnée en termes de ce que vous emportez ou de la façon dont vous préparez le vélo ?

Colin : Si vous allez être dehors pendant 17 heures ou plus, vous devez penser à rouler dans le noir et avoir un bon éclairage avant sera essentiel pour continuer en toute sécurité. Ça et beaucoup de bouchons pour pneus.

Kristi : Quand je roule, je préfère l'approche tout-compris et m'assurer d'avoir un peu de tout.

Yuri : Personnellement, il n'y a aucune différence pour moi. À mon avis, il n'est pas nécessaire de lésiner sur tous les outils/aliments/équipements nécessaires qui vous permettront de traverser les Flint Hills. Quelle que soit votre approche d'UNBOUND, vous êtes assuré de passer une journée difficile là-bas. L'équipement que j'ai emporté l'année où j'ai gagné est le même que ce que j'emporterai en 2021.

Neil : Ce que Colin vit quand il passe sous les 10 heures par rapport à ce que font la moitié des finishers les plus lents représente presque deux événements entièrement différents. Pour quelqu'un qui anticipe une journée de 16 ou 17 heures ou plus, avoir un phare puissant, un changement de vêtements au dernier point de contrôle en cas d'année boueuse, et un sac d'hydratation de 2 à 3 litres pour s'assurer d'avoir suffisamment de liquides entre les points de contrôle est important.