Dans les voitures de l'équipe Dimension Data

La voiture d'équipe est comme le chapeau d'un magicien ou le sac à main de Mary Poppins : on peut y plonger la main et en sortir à peu près tout ce dont on a besoin. Il n'y a pas de magie là-dedans, bien sûr ; tout repose sur la préparation. Au Tour de France, nous avons fouillé les voitures de l'équipe Dimension Data pour voir exactement ce qu'elles contiennent.

Et c'est la première chose à noter : il n'y en a pas qu'une seule. On entend souvent les commentateurs parler de « la voiture d'équipe », mais il y en a deux dans le convoi de course et plusieurs autres qui se rendent au départ et à l'arrivée. Dimension Data avait sept voitures au Tour de France, plus le bus, le camion des mécaniciens, un camion-cuisine et un camion frigorifique. Chacune des 22 équipes disposait d'une flotte similaire, ce qui représente plus de 240 véhicules avant même de compter les dizaines de voitures de l'organisation, les nombreuses motos et l'immense caravane publicitaire.

Pour le personnel de l'équipe, le Tour ressemble à un road trip de trois semaines (en réalité plutôt quatre semaines depuis leur départ jusqu'au Grand Départ) et ils peuvent facilement passer huit ou neuf heures par jour dans les voitures, entre le trajet de l'hôtel au départ et celui de l'arrivée au prochain hôtel. On imagine alors dans quel état les voitures doivent se retrouver — poubelles débordant des vide-poches, café renversé sur les sièges, chips écrasées dans les tapis… et pourtant les voitures sont toutes aussi impeccables que les vélos. Chaque soir, elles sont nettoyées à l'intérieur et à l'extérieur, les camions aussi. Regardez les photos de l'intérieur, ces tapis viennent d'être passés à l'aspirateur. Le cyclisme est un sport hautement professionnel avec de grands sponsors institutionnels, donc une présentation soignée est indispensable.

Comme de nombreuses équipes, Dimension Data est soutenue par Skoda, une marque qui s'est depuis des années étroitement associée au cyclisme. Pour les constructeurs automobiles, le cyclisme, et notamment le Tour, est un excellent moyen de présenter leur nouveau produit à un large public et d'en prouver la valeur — si elle peut supporter une équipe cycliste, elle peut certainement supporter la vie de famille. Au Tour, Dimension Data disposait pour la première fois du nouveau Kodiaq compact SUV de Skoda, aux côtés de leurs breaks habituels. Loin des spécifications basiques d'une voiture de location, de petits conforts tels que la climatisation, les boîtes de vitesses automatiques et les sièges chauffants rendent la vie un peu plus agréable pour le personnel de l'équipe qui travaille dur.

Chacun des véhicules de l'équipe porte un ensemble d'autocollants et de panneaux indiquant où chaque véhicule est autorisé à circuler, ainsi que la position dans le convoi pour les deux voitures principales. L'ordre du convoi est dicté par le classement du meilleur coureur de chaque équipe au général, de sorte que les leaders bénéficient du soutien le plus accessible, ce qui peut parfois même influencer les tactiques de course. Lors du Tour de France 2015, Vincenzo Nibali s'est échappé en solitaire dans le final de la 2e étape dans le Yorkshire, au Royaume-Uni, pour s'imposer et prendre la tête de la course. Il était très tôt pour un prétendant au classement général de vouloir le maillot jaune, mais cela signifiait que sa voiture d'équipe était en première position pour la cinquième étape, particulièrement difficile, sur les pavés de Paris-Roubaix, où le risque de crevaisons était élevé, et lui et son équipe ont de nouveau brillamment performé. Ce fut un coup de grâce en deux temps qui posa un acompte sur le maillot jaune qu'il porta jusqu'à Paris.

Les immenses porte-vélos sur les voitures de Dimension Data sont fabriqués par Fietsrekken Chantal, une entreprise belge spécialisée dans les porte-vélos à grande capacité pour les équipes cyclistes. Chacun peut transporter jusqu'à neuf vélos plus des roues supplémentaires. Les vélos de rechange des leaders d'équipe sont toujours les plus accessibles à l'extérieur car ils nécessitent le service le plus rapide.

L'antenne à la forme inhabituelle qui dépasse de la forêt de vélos sert à recevoir la télévision par satellite, permettant à l'équipe de regarder la course en direct. Ils sont très rarement assez proches de l'action pour la voir par eux-mêmes et doivent toujours se rabattre juste avant l'arrivée, donc c'est la seule façon de voir le déroulement de la course.

Les autres antennes sur les capots sont destinées aux radios de course et d'équipe. L'organisation de la course communique à toutes les équipes des informations telles que les coureurs présents dans l'échappée et leur écart, ou des avertissements concernant des dangers. En retour, le directeur sportif de l'équipe relaie les informations aux coureurs, accompagnées d'instructions tactiques et d'encouragements.

Chaque poche et compartiment disponible dans chaque voiture est rempli d'articles utiles tels que des stylos, de la crème solaire, du nettoyant pour les mains, du lubrifiant et des outils, ainsi que des gels et des barres à passer aux coureurs. Le mécanicien est assis sur le siège arrière avec une pile de roues ENVE prêtes à saisir en cas de crevaison ou de chute. En cas de carambolage, on voit toujours le mécanicien arriver sur les lieux avec des roues, au cas où elles seraient nécessaires. Chaque coureur dispose d'un sac de pluie dans la voiture de tête avec diverses options de vêtements pour mauvais temps et généralement des chaussures de rechange également.

Dans les coffres se trouvent d'immenses glacières remplies de bidons. Les soigneurs passent des heures à préparer des musettes et des bidons avant les étapes, certains avec de l'eau et d'autres avec des boissons énergétiques, en les marquant en conséquence. L'équipe peut consommer jusqu'à 200 bidons pour neuf coureurs lors des journées les plus chaudes, quand les glacières sont également remplies de glace. Les bidons vides sont jetés aux spectateurs au bord de la route en souvenir, principalement parce qu'il est impossible de les rendre à la voiture pendant la course, de sorte que l'équipe a besoin de milliers de bidons pour le Tour et environ 20 000 à 30 000 pour une saison.

Même la nourriture du personnel est soigneusement réfléchie. Un sandwich au pain épais peut être trop lourd et provoquer un coup de barre, c'est pourquoi on préfère généralement un wrap plus léger et quelques fruits. Les wraps sont aussi plus faciles à manger en conduisant, même si nous avons vu un directeur sportif manger une tourte à la viande chaude pendant une course en tenant le volant avec ses genoux (n'essayez pas ça chez vous !). Ces gars-là sont de véritables maîtres du multitâche.

Le livre de course est la bible de l'équipe pendant trois semaines et est toujours à portée de main. Non seulement il contient l'itinéraire de chaque étape dans un détail exceptionnel, mais il inclut également toutes les informations logistiques dont le reste de l'équipe a besoin, comme les indications pour rejoindre le village départ. Il est moins susceptible d'être consulté pendant une étape que la veille au soir, quand les équipes l'étudient et prennent des notes qui peuvent souvent être vues collées au volant de la voiture pour que le directeur sportif s'y réfère, et parfois sur la potence ou le tube supérieur des vélos des coureurs.

Alors, la voiture d'équipe est-elle un support technique, une station de ravitaillement mobile, un outil marketing ou un centre de commandement mobile ? C'est tout cela à la fois, et bien plus encore.