LA CONFECTION ARTISANALE DE VÊTEMENTS DE CYCLISME AMÉRICAINS - UN REGARD À L'INTÉRIEUR D'ELIEL

Après trente ans dans presque tous les aspects du secteur du cyclisme, Ryan Cady apporte un niveau d'expertise et de perspicacité que peu d'autres PDG peuvent égaler. De coureur professionnel devenu propriétaire d'un magasin de vélos, puis directeur des opérations et co-propriétaire de Sock Guy, jusqu'à son poste actuel de fondateur et PDG de Eliel Cycling, Ryan connaît non seulement la passion qu'il faut pour créer certaines des tenues de cyclisme de la plus haute qualité du secteur, mais aussi la souffrance que l'on ressent en portant une saison entière de vêtements de qualité inférieure.

La relation d'ENVE avec Eliel remonte à plusieurs années et à quelques collaborations entre les deux marques. Les deux marques ont beaucoup en commun, notamment la fabrication aux États-Unis, des matières premium et une passion profonde pour le cyclisme qui a orienté la direction de chaque entreprise. Ce sont précisément ces raisons pour lesquelles nous nous sommes associés à Eliel pour la récente Horizon Collection, qui comprend certains de leurs designs de cuissards et maillots éprouvés.

Tisserand de rêves

Lorsque Ryan Cady a vendu Sock Guy en 2012, il savait qu'il voulait rester dans le secteur du cyclisme et il n'a pas fallu longtemps avant qu'il se tourne vers le textile comme prochaine aventure. Ses années de compétition l'avaient causé bien des désagréments concernant les tenues personnalisées. « J'étais toujours frustré par ce que j'avais… on ne pouvait pas trouver un bon cuissard et les matières se détérioraient assez rapidement. Ça ne durait même pas une saison entière. » Cady se souvient de ses premières tenues d'équipe. Toujours à la recherche d'améliorations, Ryan a pris note des petits détails comme les longueurs des bandes de maintien, les fermetures éclair et la façon dont certaines tenues se froissaient ou tiraient dans certains endroits, et s'est mis à résoudre ces problèmes. Cependant, pour résoudre ces problèmes, il savait qu'il devrait construire sa marque à partir de zéro. En ajoutant une touche familiale personnelle, il a nommé la société d'après son arrière-grand-père Eliel avec qui il partage un deuxième prénom et qu'il cite comme source d'inspiration : « nous traduisons cela par le meilleur du meilleur et c'est ce que nous sommes, c'est ce vers quoi nous tendons en permanence. » Et ainsi Eliel est née ; à nouveau.

Traditions européennes, fabriqué en Amérique

Au lieu de travailler avec un fabricant à l'étranger pour créer des tenues selon ses spécifications, Cady tenait à implanter ses installations en Amérique. « Nous cherchions vraiment à construire une marque basée aux États-Unis », réitère-t-il, et en tant que natif de la région de San Diego, il avait déjà un emplacement en tête. Entre la météo quasi parfaite tout au long de l'année, la culture cycliste et la proximité des infrastructures, la Californie du Sud était en tête de liste de Cady : « c'est un endroit incroyable pour le cyclisme et le triathlon, ainsi que pour toutes ces activités de plein air, la mode et l'inspiration », explique-t-il. Au lieu de voyager constamment à travers le monde et de s'appuyer sur l'expertise des autres, Cady a positionné Eliel pour une croissance à long terme en construisant sa propre usine et en adoptant une approche pratique à chaque étape du processus de confection, depuis l'approvisionnement en matières jusqu'aux tests de prototypes.

De nouvelles tenues en ville

En 2014, après s'être engagé dans une approche intégrée, Ryan n'a pas perdu de temps pour acquérir du matériel et de l'expertise, tester des vêtements, apprendre d'où provenaient les meilleures matières, s'approvisionner en tissus et recruter des modélistes basés à San Diego. « Nous nous sommes incorporés début 2014 et avons obtenu notre premier équipement, toutes les découpeuses laser, les presses à chaud et les imprimantes, pour fabriquer tout l'équipement qui est apparu vers mars 2014 », raconte-il. Le bouche-à-oreille s'est rapidement répandu dans la communauté cycliste locale, les amis se recommandant mutuellement les nouvelles tenues en ville. « Nous avons démarré petit et nous avions de bons contacts dans le secteur avec des amis et dans des équipes, mais honnêtement, c'est ces personnes qui évangélisaient le produit après l'avoir utilisé », se souvient Cady, ce qui a contribué à renforcer la crédibilité d'Eliel en matière de qualité. Une équipe de factory s'est rapidement formée et avec elle une communauté de cyclistes partageant la passion de Ryan pour une coupe, un confort et une durabilité irréprochables.

Dédié à la perfection de la tenue

Eliel ne fabrique pas ses propres tissus, mais se consacre aux tests et à l'approvisionnement auprès des meilleurs fournisseurs au monde qui ont passé des décennies à perfectionner leurs matières. « La plupart viennent encore de nombreux fournisseurs italiens et européens ; c'est là que la technologie du tricotage a évolué au fil des années et où se trouvent les machines », partage Cady. Il a constaté qu'en Europe, et en Italie en particulier, les matières ont été conçues spécifiquement pour le cyclisme, de sorte qu'elles sont adaptées à cet usage et non dérivées d'un autre sport ou usage. « Nous avons très vite appris les irrégularités de certaines matières inférieures et à quel point cela causait réellement des problèmes en termes d'impression, de rétrécissement et de performance. » Si vous vous demandez à quel point la différence réelle peut être entre des matières apparemment identiques, Ryan est prompt à raconter une anecdote : « je me souviens d'avoir eu deux matières identiques, on n'aurait probablement pas pu faire la différence, provenant de deux fabricants différents, et l'une respirait exceptionnellement bien — c'était un tissu italien que nous utilisons encore — et l'autre était approvisionnée hors d'Europe et était extrêmement chaude. Je n'en revenais pas de la différence. »

En plus de la coupe et du toucher, la durée de vie d'un vêtement bien confectionné peut se mesurer en années plutôt qu'en miles ou en mois. « Je me souviens de ma dernière année dans l'équipe pro régionale sur laquelle je courais et nous avons eu environ quatre tenues pour toute l'année, et ces tenues étaient en lambeaux au milieu de l'été », rit Cady. Si un cuissard usé et des cuissards flottants vous semblent familiers, les matières et le savoir-faire d'Eliel sont tout le contraire, certains clients portant leurs premières tenues de test jusqu'à leur cinquième année et au-delà. Ryan comprend également que peu importe le confort d'une tenue, son apparence peut être tout aussi importante que son ressenti. Connue pour son esthétique SoCal avec ses couleurs vives et ses dégradés de couchers de soleil Endless Summer, la tenue Eliel est facile à repérer en et hors de la selle, avec des designs aussi uniques que les cyclistes qui les portent.

À l'horizon

Alors qu'Eliel continue de croître, la marque s'efforce de mener le secteur tant en matière de design que de fabrication, tout en appliquant les meilleures pratiques pour ses employés et l'environnement. « La durabilité est quelque chose d'important pour nous, et c'est aussi l'une des grandes raisons pour lesquelles nous travaillons vraiment avec les fournisseurs que nous avons », explique Cady. Eliel et ses fournisseurs s'orientent vers des tissus recyclés, tandis qu'Eliel continue de s'approvisionner exclusivement auprès de fabricants certifiés Bluesign, la norme de l'industrie de l'habillement en matière de transparence, de sécurité environnementale et de durabilité. En plus de suivre des tendances comme les cuissards cargo inspirés du gravel, Ryan a laissé entendre l'arrivée de nouvelles matières avancées qui feront leur apparition dans leur ligne de vêtements en 2022. Gardez un œil sur Cady sur la ligne de départ du Belgian Waffle Ride ou du Rock Cobbler et vous pourriez avoir un aperçu de ce qui s'en vient.