LA CONFECTION ARTISANALE DE VÊTEMENTS DE CYCLISME AMÉRICAINS - UN REGARD À L'INTÉRIEUR D'ELIEL

Après trente ans dans presque tous les aspects de l'industrie du cyclisme, Ryan Cady apporte un niveau d'expertise et de perspicacité que peu d'autres PDG peuvent égaler. De coureur professionnel devenu propriétaire d'un magasin de vélos, au poste de directeur des opérations et copropriétaire de Sock Guy, jusqu'à son poste actuel de fondateur et PDG de Eliel Cycling, Ryan ne connaît pas seulement la passion nécessaire pour créer certaines des tenues de cyclisme de la plus haute qualité dans l'industrie, mais aussi la souffrance que l'on ressent en endurant une saison avec des vêtements inférieurs.

La relation d'ENVE avec Eliel remonte à plusieurs années et à quelques collaborations entre les deux marques. Les deux marques ont beaucoup en commun, notamment la fabrication aux États-Unis, des matériaux premium et une passion profonde pour le cyclisme qui a guidé la direction de chaque entreprise. Ce sont précisément ces raisons pour lesquelles nous nous sommes associés à Eliel pour la Horizon Collection récemment lancée, qui comprend certains de leurs designs de cuissards et de maillots éprouvés au fil du temps.

Tisserand de rêves

Lorsque Ryan Cady a vendu Sock Guy en 2012, il savait qu'il voulait rester dans l'industrie du cyclisme et il ne lui a pas fallu longtemps pour se concentrer sur les textiles comme prochain projet. Ses années passées à la compétition l'avaient mis à rude épreuve lorsqu'il s'agissait de porter des vêtements personnalisés. « J'étais toujours frustré par ce que j'avais… on ne pouvait pas trouver de bons cuissards et le tissu se détériorait assez rapidement. Ça ne durait même pas une saison de course complète. » Cady se souvient de ses premières tenues d'équipe. Toujours à la recherche de moyens d'améliorer les choses, Ryan a pris note des petits détails comme la longueur des bandes antidérapantes, les fermetures éclair et la façon dont certaines tenues se froissaient ou tiraient dans certaines zones, et s'est mis en quête de résoudre ces problèmes. Cependant, pour régler ces problèmes, il savait qu'il devrait construire sa marque de zéro. Ajoutant une touche familiale personnelle, il a nommé l'entreprise d'après son arrière-grand-père Eliel, avec qui il partage un deuxième prénom et qu'il cite comme source d'inspiration : « nous traduisons cela par le meilleur du meilleur, et c'est ce que nous sommes, c'est ce que nous nous efforçons d'être en tout temps. » Et c'est ainsi qu'Eliel est né ; à nouveau.

Traditions européennes, fabriqué en Amérique

Plutôt que de travailler avec un fabricant à l'étranger pour produire des tenues selon ses spécifications, Cady tenait à implanter ses installations en Amérique. « Nous cherchions vraiment à bâtir une marque basée aux États-Unis », réitère-t-il, et en tant qu'originaire de la région de San Diego, il avait déjà un emplacement en tête. Entre la météo quasi parfaite toute l'année, la culture du vélo et la proximité des infrastructures, le sud de la Californie était en tête de liste pour Cady : « c'est un endroit formidable pour le cyclisme et le triathlon, et toutes ces activités de plein air actives, ainsi que pour la mode et l'inspiration », explique-t-il. Plutôt que de voyager constamment à travers le monde en s'appuyant sur l'expertise des autres, Cady a positionné Eliel pour une croissance à long terme en construisant sa propre usine et en adoptant une approche pratique à chaque étape du processus de fabrication des vêtements, de l'approvisionnement en matières premières aux tests de prototypes.

Les nouvelles tenues du quartier

En 2014, après s'être engagé dans une approche intégrée, Ryan n'a pas perdu de temps pour acquérir équipements et expertise, tester des vêtements, identifier les meilleures sources de matériaux, s'approvisionner en tissus et recruter des modélistes basés à San Diego. « Nous nous sommes constitués en société début 2014 et avons obtenu notre premier équipement — toutes les découpeuses laser, les presses thermiques et les imprimantes — pour fabriquer tout l'équipement qui est arrivé vers mars 2014 », raconte-t-il. Le bouche-à-oreille s'est rapidement répandu dans la communauté cycliste locale, les amis se recommandant mutuellement les nouvelles tenues de la ville. « Nous avons commencé modestement et nous avions de bons contacts dans l'industrie grâce à des amis et des équipes, mais honnêtement, c'est grâce à ces personnes qui ont évangélisé le produit après l'avoir utilisé », se souvient Cady, ce qui a contribué à renforcer la crédibilité d'Eliel en matière de qualité. Une équipe d'usine s'est rapidement formée, et avec elle une communauté de cyclistes partageant la passion de Ryan pour un ajustement, un confort et une durabilité irréprochables.

Dédié à la perfection vestimentaire

Eliel ne fabrique pas ses propres tissus, mais s'engage à tester et à s'approvisionner auprès des meilleurs fournisseurs au monde, qui ont passé des décennies à perfectionner leurs matériaux. « La majorité provient encore de nombreux fournisseurs italiens et européens ; c'est là que la technologie du tricotage a évolué au fil des années et que se trouvent les machines », confie Cady. Il a constaté qu'en Europe, et en Italie en particulier, les matériaux ont été conçus spécifiquement en pensant au cyclisme, de sorte qu'ils sont adaptés à cet usage et non détournés d'un autre sport ou d'une autre utilisation. « Nous avons très rapidement appris les incohérences de certains matériaux inférieurs sur le marché, et à quel point cela causait réellement des problèmes en termes d'impression, de rétrécissement et de performance. » Si vous vous demandez à quel point il peut y avoir une différence concrète entre des matériaux apparemment identiques, Ryan s'empresse de raconter une anecdote : « Je me souviens d'avoir eu deux matériaux identiques, vous n'auriez probablement pas pu faire la différence, provenant de deux fabricants différents : l'un respirait exceptionnellement bien — c'était un tissu italien que nous utilisons encore —, et l'autre provenait de l'extérieur de l'Europe et il était extrêmement chaud. Je n'arrivais pas à croire la différence. »

En plus du confort et du ressenti, la durée de vie d'un vêtement bien confectionné peut se mesurer en années plutôt qu'en kilomètres ou en mois. « Je me souviens de ma dernière année dans l'équipe pro régionale sur laquelle je courais : nous avions reçu environ quatre tenues pour toute l'année, et ces tenues étaient détruites dès le milieu de l'été », plaisante Cady. Si un cuissard usé et des brassières avachies vous semblent familiers, les matériaux et le savoir-faire d'Eliel sont tout le contraire, certains clients utilisant leurs premiers kits de test pendant cinq ans et au-delà. Ryan comprend également que, quelle que soit la confortabilité d'une tenue, son apparence peut être tout aussi importante que son ressenti. Connue pour son esthétique SoCal avec ses couleurs vives et audacieuses et ses dégradés coucher de soleil Endless Summer, la gamme Eliel est facile à repérer en et hors de la selle, avec des designs aussi uniques que les cyclistes qui les portent.

À l'horizon

Au fur et à mesure qu'Eliel continue de croître, la marque s'efforce de mener l'industrie tant en design qu'en fabrication, tout en adoptant les meilleures pratiques pour ses employés et l'environnement. « La durabilité est une grande priorité pour nous, et c'est aussi l'une des principales raisons pour lesquelles nous travaillons vraiment avec les fournisseurs que nous avons choisis », explique Cady. Eliel et ses fournisseurs s'orientent tous deux vers des tissus recyclés, tandis qu'Eliel continue de s'approvisionner exclusivement auprès de fabricants certifiés Bluesign, la norme de l'industrie du vêtement en matière de transparence, de sécurité environnementale et de durabilité. En plus de suivre les tendances telles que les cuissards cargo d'inspiration gravel, Ryan a laissé entrevoir l'arrivée de nouveaux tissus avancés qui feront leur apparition dans leur ligne de vêtements en 2022. Gardez un œil sur Cady sur la ligne de départ du Belgian Waffle Ride ou du Rock Cobbler, et vous pourriez bien apercevoir un avant-goût de ce qui arrive.