Le gravel est le nouvel Ironman

Au fil des décennies, les engouements pour l'endurance sont apparus et disparus. Les années 1980 ont vu l'explosion de la course d'endurance originelle, le marathon. La folie de la course à pied s'est emparée des États-Unis et du reste du monde. Des citoyens ordinaires couraient pour le plaisir et la forme physique, des athlètes américains briguaient la victoire au marathon de Boston, et des joggeurs partout se disaient peut-être que je pourrais faire ça. À la fin des années 1990, l'Ironman est devenu le nouveau marathon, porté par Mark Allen, Dave Scott et Outside Magazine. Dans les années 2010, l'attention s'est de nouveau déplacée vers l'ultra-running, le SwimRun ou le cyclocross. De nombreux athlètes de sports multiples sont revenus au triathlon, trouvant judicieusement que trois sports les maintenaient motivés, engagés et globalement en forme pour tout. Dans les années 2020, le gravel est le nouvel Ironman, et si vous avez un passé en triathlon longue distance, il y a de fortes chances que vous entendiez bientôt le gravel crisser sous vos pneus en 40c.

Pourquoi les triathlètes font d'excellents coureurs de gravel

Les triathlètes longue distance Ironman sont particulièrement bien adaptés à la course de gravel. Mais d'abord, qu'est-ce que le gravel exactement ? Ce sont des courses cyclistes, en quelque sorte. Contrairement aux courses cyclistes traditionnelles, avec leurs catégories, leurs règles non écrites et leurs comportements ésotériques, la course de gravel impose peu de barrières à l'entrée. Les courses tendent à démarrer toutes en même temps plutôt qu'en vagues catégorisées, et tout le monde est le bienvenu : des coureurs du World Tour aux grands-mères. Les courses de gravel mettent souvent leurs participants à l'épreuve à travers une combinaison de distance et de terrain sur diverses surfaces, notamment le bitume, la terre, les chemins et (bien sûr) le gravel. L'ambiance lors des épreuves de gravel est bien plus proche du triathlon populaire que du critérium en centre-ville, vous vous y sentirez donc probablement chez vous. Voici six raisons pour lesquelles vous, les triathlètes, allez dominer ce style de course.

Vous êtes fort plutôt que rapide

Ce qui est fantastique chez les triathlètes professionnels longue distance, c'est qu'ils sont performants sur de très longues périodes. Même si vous n'êtes pas professionnel, vous êtes probablement dans le même cas : vous n'êtes peut-être pas capable de gagner un sprint à l'entrée d'un village, votre 5 km local, ou le 200 m nage libre dans une compétition Masters, mais vous ne vous arrêtez jamais. C'est de la puissance, et vous en avez à revendre. C'est peut-être dû aux innombrables séances en grand braquet que vous donne votre entraîneur ou aux années de sorties de quatre à six heures le samedi, mais vous êtes un athlète solide. La course de gravel, avec ses vitesses plus basses sur des surfaces à forte résistance, vous convient parfaitement. Vous n'avez pas besoin d'une grande pointe de vitesse — il vous suffit d'espace pour laisser tourner ce moteur diesel.

Vous êtes habitué à rouler seul

Vous souvenez-vous de ces samedis matin où votre ami cycliste vous invitait à participer à « cette sortie de groupe épique » ? En tant que triathlète respectueux des règles, vous étiez probablement réticent, disant quelque chose comme : « Mon entraîneur veut que je fasse de longs intervalles aérobies à allure régulière. » Les sorties en groupe sont agréables, c'est certain, mais elles imitent les courses cyclistes, avec leurs phases stochastiques et intenses séparées par des moments de pédalage tranquille et de discussion. Peut-être avez-vous regardé, désemparé, un peloton de cyclistes vous dépasser pendant que vous peiniez à effectuer consciencieusement des intervalles de 30 à 45 minutes. Eh bien, ces années de cyclisme en solitaire font désormais de vous le plus fort dans une course de gravel. Les épreuves de gravel (que vous soyez en compétition ou simplement participant) reposent davantage sur la puissance que sur le sens tactique, car ce qui compte moins c'est le type d'abri que vous obtenez, et ce qui compte plus c'est de savoir si vous pouvez gravir cette côte boueuse ou non. Les coureurs cyclistes, habiles à accélérer et à attaquer, ne disposent peut-être pas du même endurance que vous. La force mentale acquise en passant de longues heures seul avec vos pensées est également un atout. La capacité à le faire sans perdre patience vous préparera au succès lorsque vous devrez parfois affronter des heures de ride en solitaire jusqu'à la ligne d'arrivée.

Vous êtes (probablement) métaboliquement efficace

Comme l'a dit quelqu'un de plus intelligent que nous : « l'efficacité métabolique, c'est simplement être en forme. » L'efficacité métabolique est en vogue en ce moment, et un groupe de personnes a essayé de prendre des raccourcis pour y parvenir plus vite, souvent en adoptant l'approche « riche en graisses, pauvre en glucides ». Cela peut aider, mais c'est l'approche finale, pas la première. Vous voulez devenir plus efficace pour mobiliser et oxyder (utiliser) les graisses plutôt que les glucides ? Pédalez davantage, et pédalez plus à des intensités et des cadences plus basses. Ah, ça ressemble à l'entraînement de base pour le 70.3 et l'Ironman ? En effet.

Vous connaissez les ravitaillements

Les épreuves de gravel utilisent un système de ravitaillement qui ressemble bien plus au triathlon qu'à la course cycliste. Les cyclistes ont toujours préféré les zones de ravitaillement, où des coéquipiers, des assistants ou des parents attendent le peloton et tentent désespérément de passer des bidons et de la nourriture aux participants qui passent à plus de trente kilomètres à l'heure. Le chaos règne généralement, avec des bidons d'eau qui explosent sous les roues comme des grenades. Bien que beaucoup prennent des bidons aux ravitaillements pendant leurs épreuves, les triathlètes prennent souvent les postes de ravitaillement plus lentement, et beaucoup s'arrêtent pour remplir leurs poches et leurs réservoirs. Vous trouverez le même système familier dans la plupart des épreuves de gravel, avec des bénévoles passant des bidons aux coureurs qui passent, mais accueillant aussi ceux qui descendent de vélo avec des cookies, des sandwichs PB&J et de nombreuses autres gourmandises. Les courses sont suffisamment longues pour que s'arrêter aux ravitaillements affecte rarement trop votre temps ou votre résultat, alors profitez-en. Ils font partie de l'attrait et très souvent de l'amusement.

Vous êtes habitué aux efforts de 8 à 17 heures

Les cyclistes peuvent s'adapter à cette durée grâce à leur entraînement, certes, mais la plupart sont habitués à des courses d'une à cinq heures. De nombreuses courses de gravel vous feront passer des heures sur le parcours, avec des durées correspondant à la préparation et à la distance des épreuves de triathlon. Rouler du lever au coucher du soleil ? Pour la plupart des triathlètes, c'est simplement une journée bien remplie.

Vous comprenez les avantages d'un équipement conçu à cet effet

Les avantages aérodynamiques obtenus grâce à votre position sur le vélo et votre équipement sont quelque chose que les triathlètes comprennent parfaitement. Cette même façon de penser vous préparera au succès dans la pratique et la course de gravel, car elle peut nécessiter la même attention au matériel, avec toutefois d'autres considérations au-delà de la simple aérodynamique. Si la réduction de la traînée aérodynamique est importante pour une épreuve de 8 à 12 heures, d'autres facteurs entrent en jeu, comme la position du pilote pour le confort et la maniabilité en toute confiance, la résistance aux pincements de chambre et la souplesse. Ici chez ENVE, nous avons commencé à rouler sur gravel il y a plusieurs années, et après avoir essayé une variété de produits, nous avons réalisé que les options de composants disponibles sur le marché ne répondaient pas à ces besoins spécifiques. La gamme G Series a été développée avec des caractéristiques conçues pour répondre aux exigences de la pratique du gravel, afin d'offrir la meilleure expérience de conduite aux pilotes novices comme expérimentés.

Le guidon gravel est conçu pour offrir de la souplesse et un confort de conduite toute la journée, avec des courbures évasées pour élargir votre appui et améliorer la maniabilité dans les descentes. Il est également conçu pour être utilisé avec les extensions clip-on, afin que vous puissiez toujours profiter de l'efficacité familière des prolongateurs aéro. Les G23 sont les roues gravel les plus légères disponibles et offrent un avantage inestimable en termes de résistance aux pincements de chambre. Un pincement de chambre tubeless est un incident courant lors de la pratique du gravel, même avec un pneu aussi large que 40c, mais la conception de jante Wide Hookless Bead d'ENVE offre un avantage considérable en permettant une pression de pneu optimale sans craindre un pincement. Pour plus d'informations sur le matériel nécessaire pour chaque épreuve, lisez notre Guide Gravel. Voici quelques configurations de vélos d'employés d'ENVE pour la dernière édition de UNBOUND Gravel.

Comment commencer

Trouver une course – Il existe de nombreuses épreuves au calendrier, allant des événements locaux à la base jusqu'à ceux qui vous donneront l'ambiance d'un grand événement Ironman. Voici quelques-uns de nos favoris :

ENVE Grodeo (Ogden, UT)
Unbound Gravel (Emporia, KS)
SBT GRVL (Steamboat Springs, CO)
Rebecca's Private Idaho (Ketchum, ID)
Belgian Waffle Ride (Escondido, CA ; Asheville, NC ; Cedar City, UT)
Crusher in the Tushar (Beaver, UT)
Rock Cobbler (Bakersfield, CA)
The Last Best Ride (Whitefish, MT)