Le vélo spécial du Tour de Mark Cavendish

« C'est vraiment cool, j'adore », dit Mark Cavendish, résumant en six mots des mois de travail qui en valent largement la peine.

Élevant à la fois les performances et l'esthétique dans une égale mesure, le vélo de Cav est le fruit d'une collaboration passionnante entre les partenaires techniques de la Team Dimension Data et Silverstone Paint Technology au Royaume-Uni, une entreprise spécialisée au service des écuries de Formule Un, dont le travail est si avancé que ces équipes ne peuvent pas être nommées car elles craignent de perdre un avantage concurrentiel. Appliqué au vélo, cela réduit le poids de la peinture de 75 grammes à seulement 24,6 g pour le cadre. Son épaisseur est de deux microns, soit 0,002 mm. « C'est une technologie flambant neuve et c'est cool d'être le premier à l'utiliser dans le cyclisme », déclare Cavendish.

La contribution d'ENVE se déclinait en deux volets, l'un plus simple que l'autre. Des graphiques chromés et verts personnalisés constituaient la partie facile. Cavendish avait également demandé une version personnalisée du cintre ENVE SES Aero Road Bar, combinant la section supérieure aérodynamique de ce cintre avec les chutes verticales du Compact Road Bar, car c'est la forme qu'il aime utiliser pour sprinter, mais il souhaitait aussi bénéficier de l'avantage aérodynamique de la section profilée développée en soufflerie. C'est un cintre intéressant et son histoire ne s'arrête peut-être pas là.

Chris King s'est lui-même impliqué pour produire plusieurs jeux de moyeux Buzzworks de niveau course, ultra-rapides, avec une finition anodisée verte parfaitement assortie.

LE DESIGN

En réalité, la caractéristique la plus remarquable de ce vélo est la finition de la peinture. De face, elle marie les teintes vertes distinctives de Dimension Data et la marque CVNDSH du Manxman lui-même, chacune scintillant sur le sous-couche chromée qui se révèle progressivement au fur et à mesure qu'elles s'estompent le long du vélo. Sur le dessus des tubes de direction et supérieur court une série de lignes de longueurs inégales.
Cela semble rapide, mais il y a bien plus que ça, comme nous l'avons découvert en parlant à Tom Briggs, directeur artistique senior chez Cervélo et l'homme derrière le design. Tom a expliqué comment le vélo devait refléter la personnalité et le style de course de Cavendish, témoigner du travail de l'équipe pour l'association caritative Qhubeka et tout en préservant l'identité du vélo.

« J'ai parlé à Cav plusieurs fois », dit Tom. « Dès le début, il a insisté sur le fait qu'il voulait quelque chose de visuellement simple, avec une certaine élégance. Du côté de Cervélo, nous voulions rester proche du vélo de production pour que, lorsqu'il était assis à côté de ses coéquipiers, il ait l'air de faire partie de l'équipe. C'était important pour Cav également et cela revenait à préserver les lignes du masque. » Puis vint l'aspect artistique et une profondeur de réflexion vraiment remarquable.

« J'ai lu ses livres pour mieux le comprendre en tant que personne, et une chose qui m'a vraiment frappé, c'est la façon dont il parle d'un sprint », dit Tom. « D'autres coureurs décrivent les sprints comme du chaos, mais Cav ne voit pas les choses ainsi. Il peut ralentir le temps, tracer sa propre ligne vers l'arrivée et se concentrer. C'est devenu un concept clé pour le vélo. L'élément visuel sur le dessus des tubes supérieur et de direction montre une ligne qui se détache du peloton – c'est Cav. C'est très épuré, juste une série de lignes qui se déploient vers l'avant. Et en faisant fondre le vert de l'avant vers l'arrière, je pense que cela permet à ce calme de se dégager visuellement du vélo, de sorte que nous pouvons reprendre les lignes du masque du vélo tout en intégrant ce mouvement serein d'avancer. »

« Nous avons également essayé de tracer une lignée à travers notre histoire avec l'équipe. En 2015, nous avons réalisé un design personnalisé pour tous les vélos de l'équipe, en utilisant une base chromée en lien avec la Qhubeka foundation. Ce qu'il y a de bien avec le chrome, c'est que vous vous y voyez, ce qui vous intègre à l'équipe et vous implique, espérons-le, dans l'œuvre caritative. Cav a aimé ça pour ce vélo aussi. »

LA TECHNOLOGIE

Cervélo et Silverstone Paint Technology ont collaboré pour la première fois sur les vélos de piste de la Team GB pour les Jeux olympiques de Rio, qui ont tout écrasé, s'étant trouvés mutuellement grâce à des amis communs issus de la F1. « C'est devenu un partenariat essentiel pour nous en raison de ce qu'ils apportent à ces vélos de très haut niveau », explique Tom. « Je parle à Mark de Silverstone Paint Technology presque quotidiennement. »

« Quand nous avons travaillé ensemble sur les vélos de la Team GB, Mark m'a montré ce nouveau matériau », poursuit-il. « On aurait dit un miroir, mais on pouvait y voir le tissage du carbone. Il m'a expliqué que c'est un bouclier thermique pour les parties très chaudes d'une voiture de F1 – freins, turbos, échappement. J'ai trouvé ça vraiment cool et je me suis demandé si on pouvait l'utiliser comme élément esthétique, donc nous l'avons gardé à l'esprit. Quand ce vélo s'est présenté, cela m'a semblé être l'occasion parfaite de l'utiliser, en mariant la technologie et l'esthétique. Cav est très motivé pour trouver des améliorations technologiques sur le vélo, donc j'ai pensé que cela lui plairait. Quand je lui ai montré le concept et qu'il a compris la technologie, il était vraiment enthousiaste. Il reçoit beaucoup d'équipements personnalisés, donc c'était vraiment sympa. »

Mark Turner, qui dirige Silverstone Paint Technology, travaille depuis deux décennies dans et autour de la Formule Un, ayant commencé avant même d'avoir quitté l'école au sein de l'équipe Jordan, où il a travaillé aux côtés de l'aérodynamicien d'ENVE, Simon Smart. Il nous a expliqué comment lui et son équipe ont réussi à obtenir une telle finition brillante pour un poids aussi faible.

« C'est davantage un revêtement qu'une peinture, appliqué par adhésion chimique pour un brillant maximal sans le poids de plusieurs couches de vernis », dit-il. « Nous sommes heureux d'être arrivés à moins de la moitié du poids cible que nous avait fixé Cervélo. Il y a de la rigueur à chaque aspect, tout est pesé à chaque étape. En F1, nous vérifions le poids de chaque composant de la voiture à l'entrée et à la sortie. C'est la norme en F1, mais probablement pas dans beaucoup d'autres domaines. »

« En F1, la recherche constante d'améliorations fait progresser la technologie rapidement », poursuit-il. « C'est pourquoi la F1 reste la source privilégiée pour que les nouvelles technologies se diffusent vers d'autres sports et industries. Le taux de diffusion dépend de la durée pendant laquelle les équipes peuvent garder quelque chose secret. Ce projet a été formidable pour nous car nous avons si rarement l'occasion de parler de notre travail. »

En plus d'être spectaculaire et de ne presque rien peser, la finition spéciale a même une fonction aérodynamique, du moins en théorie. Parce qu'elle est si fine, elle préserve mieux les formes exactes du profil aérodynamique du cadre et réduit également la surface frontale, ce qui vaut peut-être quelques centimètres lors d'un sprint final. Cavendish a déjà remporté des courses avec moins que ça.