Mario Mola Q&A Pt.1 : Entraînement en altitude, domination et ne jamais abandonner

La World Triathlon Series de l'ITU est une saison compliquée et particulièrement exigeante. Sur les huit manches, seuls les cinq meilleurs scores sont comptabilisés, ce qui modifie la hiérarchie des priorités des athlètes. Il ne suffit pas d'être régulier ; pour dominer le classement, il faut dominer les podiums. De plus, la Grande Finale vaut 50 % de points supplémentaires par rapport aux autres manches, il est donc impossible de se permettre d'y arriver épuisé. En d'autres termes, un champion doit être brillant de manière constante.

Mario Mola s'est imposé comme le maître de la discipline. Le double champion du monde ITU réalise une nouvelle saison sensationnelle (4e, 2e, 1er, 2e, 1er jusqu'à présent). Avec sa récente victoire à Hambourg, en Allemagne, il a mis une pression considérable sur ses rivaux et a mis un pied sur un troisième titre. Nous avons retrouvé le sympathique Espagnol juste avant cette course pour parler de sa domination sur la série, des stages d'entraînement en milieu de saison et de son impressionnante capacité à remonter au classement.

Bonjour Mario. Félicitations pour votre saison phénoménale jusqu'à présent…
Ouais, ça s'est bien passé, je ne peux pas me plaindre !

Eh bien, vous avez une avance considérable au classement par points.
Haha ! La première course était assez folle, à Abu Dhabi, à cause de la pluie. Le circuit F1 de Yas Marina était vraiment glissant et il y a eu de nombreuses chutes, donc beaucoup de participants n'ont pas encore enregistré de bons résultats parmi les cinq qui comptent. Jusqu'à Montréal, la dernière course de la saison régulière, il est difficile de faire des prédictions et de savoir où en sera chacun, mais je suis évidemment très content de la façon dont les choses se sont passées jusqu'à présent. J'ai encore trois courses, trois nouvelles opportunités de faire mieux sur certains de mes résultats. Ensuite, il faut vraiment réaliser une bonne finale, sinon on peut facilement se faire dépasser.

Vous devez donc gérer votre forme très attentivement pour cela, n'est-ce pas ?
Oui, c'est ainsi que la saison est devenue. Jusqu'en 2008, il y avait un seul Championnat du monde, c'était donc une course, une journée par an où il fallait être au meilleur de sa forme pour viser ce titre. Maintenant, il s'agit d'être capable de gérer les charges d'entraînement, de rester en bonne santé… Par exemple, certaines courses se succèdent rapidement et si vous êtes blessé, vous manquerez l'occasion de marquer les cinq courses qui comptent. Il s'agit d'essayer d'être le plus proche possible de 100 % de sa meilleure forme.

Depuis 2013, date à laquelle la World Series est devenue mon principal objectif, j'ai le sentiment que nous avons fait du bon travail en essayant d'être en bonne santé et réguliers pendant les huit mois de compétition. C'est ce qui vous donne l'opportunité de vous battre pour le titre. Vous avez vraiment besoin de victoires et de podiums pour avoir cette chance.

Nous ne nous attendons pas à être à 100 % toute l'année, mais le plus proches possible tout au long de l'année et surtout en septembre. Il est facile de manquer d'énergie et d'arriver à la finale sans ce coup de fouet supplémentaire pour obtenir le résultat souhaité. Cette course ressemble presque à un Championnat du monde à part entière, tant elle compte, il faut donc vraiment être au meilleur de sa forme.

Où vous entraînez-vous en ce moment ?
Nous sommes en montagne, à Font-Romeu, dans les Pyrénées françaises (un centre d'entraînement athlétique de haut niveau). Nous sommes en réalité aux Angles, au bord du lac, où c'est légèrement plus plat, ce qui rend la course à pied et le cyclisme bien plus agréables. La météo est également favorable.

Par le passé, nous nous sommes entraînés près de Banyoles, ce qui est également très bien pour le cyclisme, mais en venant ici on bénéficie d'un effort supplémentaire grâce à l'altitude. Pour nous, le simple fait de pouvoir bien dormir la nuit parce qu'il fait plus frais fait une grande différence. Quand on s'entraîne autant, on a vraiment besoin de récupérer, sinon on ne peut pas enchaîner une semaine difficile après l'autre.

Quelles installations avez-vous à votre disposition là-bas ?
Nous nageons dans une piscine extérieure de 25 m à Matemale, qu'ils ferment pour nous le matin. Nous alternons avec la piscine couverte de Font-Romeu, mais c'est plus agréable d'être dehors car nos chambres sont assez petites ! Nous sommes ici pour quatre semaines, c'est donc long d'être dans une chambre de 10 m².

« J'ai toujours dû batailler dur à vélo et gérer la course à pied sans avoir les jambes les plus fraîches, mais si vous voulez gagner, vous devez faire votre travail car personne d'autre ne le fera à votre place. »

À quelle fréquence y venez-vous ?
Cela dépend du calendrier. Ces quatre dernières années, nous sommes venus ici pendant au moins quatre semaines. L'année dernière, nous étions là pendant presque deux mois avec juste une course au milieu. Cette année, nous allons essayer un nouvel endroit où nous ne sommes jamais allés, Flagstaff, en Arizona, aux États-Unis. Nous en avons entendu du bien, alors nous avons pensé y jeter un œil avant les courses au Canada.

Montez-vous jamais à très haute altitude ?
Ici, nous sommes à 1 600 m et nous nous entraînons jusqu'à 2 000 m. Flagstaff est un peu plus haut, à 2 300 m. Nous n'avons jamais fait ça auparavant, donc nous verrons comment ça se passe. À 1 600 m, c'est correct, mais au-delà de 1 800 m, il faut faire attention à ne pas en faire trop au début du stage. Si on se met dans le rouge, il est très difficile de s'en sortir.

Parlez-nous de votre remontée à Leeds.
J'ai réalisé l'une de mes meilleures nages là-bas, mais j'ai commis une erreur – en montant sur mon vélo, j'ai fait sortir ma chaussure de la pédale et j'ai dû m'arrêter pour la remettre, ce qui m'a fait perdre de nombreuses positions. Je suis passé de presque le top 10 à la sortie de l'eau à devoir batailler pendant 30 km à vélo pour rejoindre les leaders. J'ai eu la chance qu'ils ne collaborent pas vraiment entre eux et j'ai trouvé l'énergie supplémentaire, ainsi que l'aide au sein du groupe, pour effectuer la jonction. Après cela, mes jambes pour la course à pied n'étaient pas au mieux !

J'ai l'habitude de devoir courir depuis des positions plus reculées parce que j'ai eu du mal dans l'eau par le passé. La natation était ma pire discipline. Même si je travaille très dur pour m'améliorer, tout le monde s'entraîne beaucoup et progresse également. J'ai toujours dû batailler dur à vélo et gérer la course à pied sans avoir les jambes les plus fraîches, mais si vous voulez gagner, vous devez faire votre travail car personne d'autre ne le fera à votre place.

Quand on fait une erreur et qu'on pense ne plus avoir de chance, il est facile de se dire que la course est terminée. J'ai dû oublier l'erreur et me préparer pour un segment vélo très difficile. Le parcours était vraiment exigeant, assez technique et au cœur d'une ville très vallonnée, même si ça ne le paraissait pas à la télévision. Le parcours de course à pied était similaire, c'était donc l'une des courses les plus difficiles que j'aie faites. Pour ne pas avoir abandonné, ça a fini par payer, donc je suis content de cette deuxième place qui représente un bon score supplémentaire pour la série.

On ne sait jamais quelles cinq courses vont compter, alors on essaie vraiment de tirer le meilleur parti de chaque course. Ça ne s'annonçait pas bien après cette transition, mais c'est la manière dont ça se termine qui compte. C'est humain de faire des erreurs, il faut juste continuer à travailler. Parfois la course sera perdue et ce ne sera pas votre jour, mais d'autres fois… Il faut juste aller jusqu'au bout, sinon on le regrettera après.

À Hambourg, Mola a une nouvelle fois fait preuve de cette mentalité de ne jamais baisser les bras avec un effet remarquable. Parti 29e à la sortie de l'eau, il a lutté dur pour réduire l'avance des trois leaders qui coopéraient à 20 secondes à T2. Incroyablement, dans une course en distance Sprint avec seulement 5 km de course à pied, Mola a comblé l'écart puis s'est imposé seul. Dans son rapport de course, il a déclaré :

« Sur le vélo, j'ai tout donné pour empêcher l'écart avec les trois échappés de se creuser trop. Cependant, ils ont très bien travaillé ensemble et avaient de l'avance à la deuxième transition, il y avait donc beaucoup de travail à faire lors de la course à pied.

« Je suis très satisfait de la façon dont les choses se passent jusqu'à présent, mais je sais par l'expérience des années précédentes que tout se décide à la fin. Je suis concentré sur mon travail pour être en mesure d'arriver dans ma meilleure forme en septembre. »

Dans la deuxième partie de cet entretien, Mola nous parle de ses espoirs olympiques pour Tokyo 2020 et de la différence que les produits ENVE font dans sa course et son entraînement.