MATÉRIEL AU POINT, CORPS PRÉPARÉ - IL EST TEMPS POUR UNBOUND GRAVEL

Même avec une riche expérience et une condition physique hors du commun, Unbound Gravel produit le même effet sur les meilleurs coureurs pro que sur le reste d'entre nous. Eux aussi peaufinent leur configuration de pneus. Eux aussi s'inquiètent de l'équipement à emporter. Et les meilleurs pros sont également subjugués par l'atmosphère magique qui enveloppe Emporia, au Kansas, chaque mois de juin.

Nous avons donc contacté quelques-uns de nos coureurs pro préférés pour entendre de leur bouche comment ils se préparent pour ce qui est sans doute le plus grand événement gravel de la saison et ce qu'ils attendent du 3 juin dans les Flint Hills.

Photos : Avery Stumm (en haut à gauche et à droite)

ENVE : Expliquez-nous vos choix de roues et de pneus pour Unbound et expliquez pourquoi vous utilisez ces produits. Ensuite, quelles pressions de pneus prévoyez-vous d'utiliser ? Ou êtes-vous du genre à faire des ajustements dans les jours précédant l'événement ?

Alexey Vermeulen : Les pneus pour Unbound constituent l'une des parties les plus délicates de la course. Avec le dégagement sur l'ENVE MOG, je n'ai pas de limite sur le volume des pneus, ce qui a toujours été une question en termes de boue. Je n'ai pas encore arrêté mon choix définitif de pneus, mais je vais très probablement courir avec le Kenda Alluvium 40 mm. Je prévois d'apporter une option 45c de l'Alluvium ainsi que des options Flintridge et de prendre mes décisions finales après la reconnaissance. Je tâterai la pression des pneus en fonction du volume de pneu avec lequel je finirai par courir… généralement je course dans les 2 bars. Pour les roues, c'est un peu plus simple. Les G23 sont les plus souples, et j'ai envisagé de les utiliser par le passé. (C'est ce que je recommanderais à mon père.) Mais aux vitesses auxquelles nous roulons, l'aérodynamisme compte. Donc je regarde les SES 3.4 et les SES 4.5 et pour la première fois à Unbound, je pencherais pour les 4.5.

Photos : VeloPhoto

ENVE : Quels types de modifications apportez-vous à la configuration de votre vélo pour répondre aux exigences d'Unbound ? Y a-t-il des détails ou des choix de composants qui rendent votre vélo un peu différent de la plupart des autres que nous verrons alignés à Emporia ?

Whitney Allison : Unbound peut être un vrai casse-tête. J'ai terminé quatrième deux années de suite dans des conditions totalement différentes. 2021 a connu beaucoup de chaleur (j'ai eu plusieurs crevaisons), et 2022 a été une fête de pluie et de boue (aucun problème mécanique hormis le fait de gratter la boue de mon vélo pour pouvoir rouler). On ne sait pas encore ce que la météo nous réserve, mais rien que pour la durée de l'événement, c'est toujours une bonne idée d'avoir un peu plus du nécessaire : des Tubolitos, du CO2, un bon multioutil, etc. Heureusement, l'ENVE MOG dispose du rangement intégré dans le cadre, donc je n'ai pas besoin d'une grande sacoche de selle pour transporter toutes mes inquiétudes.

D'un point de vue matériel, j'ai l'impression que l'ENVE MOG a été littéralement conçu pour Unbound, donc je suis vraiment impatient de voir ça se concrétiser. J'utilise un Shimano GRX 2x — avec mon passé sur route, j'ai l'impression d'avoir besoin de tous les braquets. Et enfin, je vais très probablement utiliser les roues ENVE SES 3.4 avec un nouveau pneu WTB non encore commercialisé.

Photos : Jim Merithew / Kali Protectives

ENVE : Comparé aux autres meilleurs coureurs, vous êtes relativement nouveau dans le cyclisme de compétition. Au fil de votre progression ces dernières années, quels sont les principaux enseignements que vous tirez pour votre troisième participation à Unbound ?

Brennan Wertz : L'un des grands apprentissages est que je suis passé de courses d'aviron de cinq minutes et demie à des courses pouvant aller jusqu'à 10 heures. La nutrition est tellement importante, et c'est stimulant pour moi d'explorer un type d'entraînement différent, avec ce volume élevé et en me poussant dans mes retranchements. En ce qui concerne la course elle-même, je ne suis pas sûr de pouvoir dire que j'ai un plan nutritionnel personnalisé très précis, mais j'essaie simplement d'avaler autant que possible et de maintenir une certaine variété. C'est vraiment crucial, et c'est intéressant de l'explorer. Je pense que les deux fois où j'ai fait Unbound, ça m'a coûté environ 11 000 calories brûlées. Je me donnerais peut-être un B/B+ en matière de nutrition les deux années. La première année, j'ai un peu souffert dans les dernières heures parce qu'il faisait très chaud, et l'année dernière j'ai souffert parce que c'était tellement boueux et humide que ça demandait une concentration extrême pour rester sur la selle et rallier l'arrivée. J'étais dans un groupe de chasse et je recevais en permanence des projections de boue dans le visage. C'était difficile de manger ou de faire quoi que ce soit — mes bidons étaient aussi couverts d'une couche de boue.

ENVE : Triathlon Ironman contre grands événements gravel comme Unbound. Comment comparez-vous et opposez-vous ces types d'événements, à la fois en tant qu'athlète d'élite et pour le participant moyen ?

Heather Jackson : Je vois beaucoup de similitudes entre des événements comme Unbound et le circuit de courses Ironman. Principalement, tout le monde partage le même parcours et court la même course, ce qui crée un sentiment général de camaraderie entre tous. Tout le monde traverse la même chose là-dehors quelle que soit la vitesse à laquelle on avance, et cela génère quelques belles anecdotes de guerre après ces deux types d'événements. On a des athlètes de toutes les morphologies et gabarits, avec des parcours sportifs différents, des types de vélos différents, et qui roulent pour des raisons différentes, et ainsi, que l'on soit athlète d'élite ou athlète du dimanche, on fait la même chose, ce qui est très beau. Je pense que le seul contraste majeur que je perçois est la dynamique de groupe dans les événements gravel, qui peut dissuader des gens d'en essayer un, ou de rouler hors route s'ils ne vivent pas dans un endroit où c'est courant d'essayer ou de s'entraîner. Mais honnêtement, je pense qu'il y aura de plus en plus de passerelles entre ces types d'athlètes d'endurance.

ENVE : En Amérique du Nord, Unbound jouit d'un grand mystère, et beaucoup de gens l'utilisent comme référence pour comparer d'autres événements et sorties. Comment les coureurs européens perçoivent-ils Unbound ?

Carolin Schiff : Pour moi, en tant que coureuse européenne, Unbound est vraiment quelque chose de spécial. Je m'attends à un plateau féminin vraiment relevé et tout le monde sera dans la meilleure forme possible. Je pense que c'est la plus grande et la plus importante course gravel de l'année, en dehors des championnats du monde. De plus, pour tous les sponsors, cette course est très importante. Je ne ressens pas de pression, mais j'aimerais performer à mon plus haut niveau.

Si vous êtes à Emporia cette semaine, rejoignez-nous pour la sortie ENVE MOG'arita le jeudi à 15 h depuis l'expo. Pour ceux qui n'y assistent pas, suivez le fil des réseaux sociaux d'ENVE pendant que ces coureurs s'attaquent à 200 miles de course gravel à Unbound le 3 juin.