Rédemption au Big Sugar - Alexey Vermeulen

Texte d'Alexey Vermeulen

Photos de Richard Pool, Will Matthews, Avery Stumm

Le week-end du Big Sugar, c'est la folie, ne laissez personne vous dire le contraire ! C'est enivrant et je n'en ai jamais assez de voir tous mes amis en ville toute la semaine. Après avoir décidé de ne pas courir le Little Sugar, j'ai annulé mon vol et je suis arrivé à Bentonville tôt. Je voulais m'installer en ville et avoir le temps de pré-rouler le parcours et de voir toutes les personnes que je voulais voir.

Le Big Sugar Classic est toujours l'une de mes courses préférées parce que personne ne se ménage. C'est un parcours dynamique en fin de saison qui exige une concentration et une force constantes. Le terrain, c'est la mort par mille coupures : on grimpe plus de 7 000 pieds par petites poussées courtes avec des rochers épars et de la poussière qui font de l'adhérence et de la visibilité des luxes auxquels on a rarement accès.

Après trois dernières courses LTGP turbulentes, je suis arrivé au Big Sugar avec quelque chose à me prouver à moi-même. Je n'aurais jamais imaginé me retrouver 16e à l'entrée de la dernière course de la série, mais c'était le cas et je voulais terminer sur une bonne note.

Les 50 kilomètres suivants ont été consacrés à maintenir une vitesse élevée et à courir pour gagner. J'attendais honnêtement qu'un groupe arrive par derrière, mais plus on approchait de l'arrivée, plus je pensais qu'on avait peut-être calculé le timing parfaitement.

Big Sugar se termine par 7 miles de bitume et 2 ascensions. Colby et moi avons lâché Simen à environ 15 miles de l'arrivée et avons collaboré à partir de là jusqu'aux dernières ascensions. En entrant dans les 5 derniers miles, je suis passé en tête et j'ai imposé un rythme soutenu dans la montée. L'un de mes moments préférés de la course a été de tout donner pendant que le père de Colby roulait à nos côtés en encourageant son fils, mais en m'insufflant aussi de la motivation à l'occasion. Quel homme ! Du sommet de la montée, je savais que j'avais gagné la course, mais je suis resté concentré pour ne pas m'emballer. Ayant couru Big Sugar les deux dernières années, je savais qu'il y avait de longs 2,5 miles depuis le sommet de cette côte jusqu'à l'arrivée. J'ai regardé derrière moi pour voir Colby faire une grosse poussée et j'ai roulé jusqu'à la dernière montée où j'ai accéléré légèrement pour tourner dans la rue principale avec cette sensation que nous cherchons tous en tant que cyclistes — de l'espace libre pour pédaler tranquillement jusqu'à la ligne d'arrivée avec le temps de réfléchir à la journée.

Une année couronnée avec panache. J'ai franchi la ligne d'arrivée en solitaire, plus fier que jamais. Avec une course restante à rentrer au Michigan, je peux dire en toute confiance que je suis sur une belle lancée ces deux dernières semaines avant la hors-saison. On arrive, Iceman !

ps. Douche de champagne pour Willie

"Le Big Sugar Classic est toujours l'une de mes courses préférées parce que personne ne se ménage. C'est un parcours dynamique en fin de saison qui exige une concentration et une force constantes. Le terrain, c'est la « mort par mille coupures » : on grimpe plus de 7 000 pieds par petites poussées courtes avec des rochers épars et de la poussière qui font de l'adhérence et de la visibilité des luxes auxquels on a rarement accès."