Tadej Pogacar retrouve-t-il le chemin de la victoire ? Aperçu de la tournée aux Émirats arabes unis
Par Zach Nehr
Cela fait trois ans que Tadej Pogačar n'a pas participé à l'UAE Tour, et cette fois, il porte le maillot arc-en-ciel sur ses épaules. Le champion du monde a remporté ses quatre dernières courses en 2024, dont une performance époustouflante aux Championnats du monde de cyclisme sur route UCI à Zurich. Mais après une longue intersaison, il est temps de relancer la compétition aux Émirats arabes unis.
L'équipe UAE Team Emirates—XRG s'appuie sur une équipe de soutien solide pour Tadej, composée notamment de Domen Novak et Mikkel Bjerg. L'équipe utilisera probablement sa roue de prédilection tout au long de l'UAE Tour, la SES 4.5. La seule exception concernera le contre-la-montre individuel, où elle utilisera les roues de contre-la-montre SES d'ENVE.
La liste des vainqueurs de l'UAE Tour comprend des champions du monde, des champions olympiques et, bien sûr, Tadej Pogačar. Mais le Slovène de 26 ans n'a plus couru depuis Il Lombardia, le 12 octobre. Sa forme pourrait être un peu incertaine, mais il s'agit bien du coureur qui a parcouru 101 km en solo pour remporter son premier maillot arc-en-ciel.
Avec deux arrivées au sommet et des vents latéraux omniprésents, tout est possible pour la première course de la saison de Tadej. Voici un aperçu du Tour des Émirats arabes unis.
L'itinéraire
Cette année, l'UAE Tour propose trois styles d'étapes distincts : sprints, arrivées au sommet et contre-la-montre individuels.
Les étapes 1, 4, 5 et 6 devraient se terminer par des sprints massifs. Certaines d'entre elles comptent d'ailleurs parmi les plus plates du cyclisme professionnel. L'étape 6, reliant l'Abu Dhabi Cycling Club à Abu Dhabi Breakwater, ne présente que 177 mètres de dénivelé positif sur 167 kilomètres. Mais cela ne signifie pas pour autant que ces étapes seront ennuyeuses.
Les déserts des Émirats arabes unis sont connus pour leurs forts vents de travers. Lors des éditions précédentes, les favoris du classement général ont perdu des minutes dans les bordures. Bien que nous ne sachions ni quand ni où ils seront présents, nous pouvons quasiment garantir la présence de vents de travers à un moment ou un autre du Tour des Émirats arabes unis.
La première journée de classement général de l'UAE Tour (sauf vent latéral lors de la première étape) est le contre-la-montre individuel autour de l'île d'Hudayriyat. Cette étape, composée d'un parcours plat de 12,1 km, était également présente lors de la deuxième étape de l'UAE Tour l'an dernier. L'UAE Team Emirates a dominé cette journée, raflant le podium avec Brandon McNulty, Jay Vine et Mikkel Bjerg.
Ce contre-la-montre individuel sera le premier de Tadej depuis juillet 2024, année où il avait dominé la compétition pour remporter la dernière étape du Tour de France. Cependant, les contre-la-montre courts et plats ne figurent généralement pas au calendrier de Tadej. Tous ses contre-la-montre en 2024 dépassaient 25 kilomètres, et nombre d'entre eux comportaient un important dénivelé.
La deuxième étape du Tour des Émirats arabes unis de cette année offre un terrain d'essai idéal pour Tadej et son équipement de contre-la-montre. Le coureur de 26 ans utilisera une nouvelle roue arrière Disc et une roue avant de 100 mm ENVE. Attendez-vous à des vitesses moyennes bien supérieures à 55 km/h.
Pendant les étapes de sprint et d'escalade, Tadej et UAE Team Emirates - XRG auront à leur disposition toute la gamme de roues SES d'ENVE pour s'assurer d'avoir l'option parfaite quel que soit le profil du parcours ou les conditions de vent.
Ascension clé – Jebel Jais
La première arrivée au sommet de l'UAE Tour est la longue montée du Jebel Jais, lors de la troisième étape. Longue de 19 kilomètres et avec une moyenne de 5,6 %, le Jebel Jais est une ascension rapide, tout aussi tactique qu'exigeante. Les années précédentes, le vainqueur du Jebel Jais s'élançait au sprint d'un petit groupe, comme Tadej lors de l'UAE Tour 2022. Les autres années, le vainqueur attaquait à quelques kilomètres de l'arrivée et s'envolait vers une victoire en solitaire.
Tout au long de notre aperçu de la tournée aux Émirats arabes unis, nous utiliserons la VAM pour mesurer les performances d'escalade de Tadej. VAM est l'acronyme de l'expression italienne « velocità ascensionale media », mais traduit familièrement en anglais par « dénivelé positif en mètres ». Autrement dit, la VAM est une estimation du nombre de mètres de dénivelé positif gravi par heure.
On peut comparer la VAM à la vitesse, mais verticalement. Au lieu de se déplacer horizontalement à 20 km/h ou mph, on monte à une VAM de 500 mètres verticaux par heure, par exemple. La VAM est fortement influencée par la longueur et la pente d'une montée donnée ; il est plus facile d'obtenir une VAM plus élevée sur des montées plus courtes et plus raides, par exemple.
Une VAM exceptionnelle est supérieure à 1 500 Vm/h dans une montée donnée, tandis que la plupart des coureurs amateurs atteindront entre 300 et 600 Vm/h. Une VAM de classe mondiale est supérieure à 1 800 Vm/h, surtout dans les montées longues, par temps chaud et en haute altitude. Les pentes relativement faibles du Jebel Jais réduisent la VAM, dans ce cas précis. On peut néanmoins s'attendre à des performances impressionnantes de la part de Tadej et des autres coureurs de l'UAE Tour.
Lors de l'UAE Tour 2022, Tadej a remporté l'étape du Jebel Jais avec un temps de montée de 42 minutes et 35 secondes. Son effort en 2022 s'élève donc à 1 525 Vm/h, avec une vitesse moyenne de 26,8 km/h sur une pente de 5,7 %. On peut affirmer sans se tromper que Tadej a progressé depuis 2022, et on peut donc s'attendre à des temps de montée encore plus rapides lors de l'UAE Tour de cette année.
Effort de Tadej sur Jebel Jais en 2022
Durée : 42:35
VAM : 1 525 Vm/h
Prédictions Jebel Jais 2025 :
Heure : 40:00-41:00
VAM : 1 600-1 650 Vm/h
Le classement général sera remanié sur le Jebel Jais, mais l'UAE Tour est loin d'être terminé à ce stade de la course par étapes. Les étapes 4, 5 et 6 sont des sprints avec un fort vent latéral potentiel dans le désert. Ensuite, tout se jouera sur la dernière ascension de l'UAE Tour : le Jebel Hafeet.
Ascension clé – Jebel Hafeet
Le Jebel Hafeet est une ascension complètement différente du Jebel Jais. Si ce dernier est rapide et tactique, le premier est davantage un test de condition physique. Avec des rampes dépassant les 17 %, le Jebel Hafeet est le sommet le plus difficile du début de saison cycliste professionnelle.
Bien que le profil officiel indique 10,9 km à 6,7 %, les 3 derniers kilomètres du Jebel Hafeet comprennent de courtes descentes et des portions plates. La majeure partie de la montée présente des pentes de 8 à 12 %, des points de départ parfaits pour un coureur comme Tadej.
Le Slovène a remporté le Jebel Hafeet en 2021 et 2022, mais c'est sa course de 2021 qui est sa plus rapide sur Strava. Tadej a bouclé l'ascension en un peu plus de 26 minutes avec une VAM de 1 717 Vm/h. On peut constater les faibles pentes dans le fichier de course de Tadej lorsque sa vitesse dépasse largement les 35 km/h. La partie centrale et la plus raide du Jebel Hafeet a été parcourue à près de 2 000 Vm/h, le même rythme que celui que Tadej affichait lors des Championnats du monde de Zurich.
Alors que le cyclisme professionnel – et Tadej – sont devenus de plus en plus rapides, nous pouvons nous attendre à voir les temps d’ascension les plus rapides jamais enregistrés sur le Jebel Hafeet cette année.
Effort de Tadej sur Jebel Hafeet en 2021
Durée : 26:27
VAM : 1 717 Vm/h
Prédictions Jebel Hafeet 2025 :
Horaires : 25h30-25h40
VAM : 1 800-1 850 Vm/h
Tadej Pogačar est le favori de presque toutes les courses auxquelles il participe, mais cela ne signifie pas pour autant que l'UAE Tour de cette année sera une promenade de santé. Le tenant du titre, Lennert Van Eetvelt, revient sur l'UAE Tour avec Lotto, tandis que Decathlon AG2R La Mondiale envoie une équipe solide, dont le vainqueur d'étape du Tour de France, Félix Gall.
La première étape du classement général aura probablement lieu sur l'île d'Hudayriyat, lors du contre-la-montre de la deuxième étape, mais il ne faut jamais exclure les vents de travers dans le désert. Le Jebel Jais offre le premier test aux grimpeurs, mais ces résultats pourraient être complètement gâchés par la difficile ascension du Jebel Hafeet.
