TEST AVEUGLE DE ROUES DE DESCENTE AVEC LA MEILLEURE ÉQUIPE DU MONDE

Qu'est-ce qu'il faut pour rendre les meilleurs descendeurs du monde encore plus rapides ? Nous dirions que c'est un équilibre entre deux choses. Premièrement, recueillir les retours des pilotes, notamment sur les sensations de conduite, la confiance, le bruit et le « dynamisme ». Deuxièmement, des données concrètes et chiffrées.

Plus tôt cette année, nous avons rejoint l'équipe Commencal/Muc-Off by Riding Addition lors d'un camp de test pour recueillir des retours et des données. Le palmarès de l'équipe parle de lui-même : plusieurs titres de champions du monde, des victoires au classement général de la Coupe du Monde et des victoires par équipes. Ce sont vraiment les meilleurs des meilleurs. Aussi, avant de charger le matériel, nous voulions planifier la meilleure session de test possible compte tenu du temps limité que nous aurions avec les pilotes. Comment penser en dehors des sentiers battus ?

Comment tout a commencé

En amont de ce camp, nous avions mené un projet de développement de 3 ans avec l'équipe pour créer la roue idéale pour eux. Comment tout a commencé ? Après avoir utilisé le jeu de roues M930 de série pendant un an et remporté le classement général en Coupe du Monde, Amaury Pierron a déclaré : « J'aime les roues, mais elles pourraient être plus rapides. » Quand le meilleur au monde vous dit ça, vous devriez probablement l'écouter.

À partir de là, nous sommes repartis d'une page totalement blanche, en abandonnant toute idée préconçue sur ce qui fait une grande roue de montagne. Nous avons commencé par les caractéristiques de conduite qu'Amaury aimait, ou plus important encore, ce qui le rendrait le plus rapide. Cela nous a entraînés sur une voie qui a mené à de nombreux changements. Et quand nous disons nombreux, nous le pensons vraiment. Depuis cette conversation, nous avons expérimenté 3 profils de jante distincts et uniques, utilisé au moins 6 types de matériaux, coupé 11 moules et réalisé plus de 50 modifications de stratifié. Beaucoup de ces éléments se sont chevauchés, créant un nombre considérable de variantes.

À chaque itération, nous nous sommes rapprochés des besoins de l'équipe. Nous avons réalisé de grandes avancées en 2021, et encore plus en 2022. Non sans difficultés ni revers, bien sûr. Mais nous avons appris, recueilli des données et trouvé ce que nous devions améliorer. Désormais, 2023 est l'année où nous visons à faire converger tout cela vers la roue qui répond à ce dont l'équipe a besoin.

Le plan du camp

Cela nous ramène au camp. Nous avons élaboré un plan : tester neuf prototypes de roues avant (l'objectif principal du camp) et cinq roues arrière (l'objectif secondaire). Le problème était que chaque pilote avait naturellement des idées préconçues sur ce qu'il aime dans une jante, d'après les tests qu'il avait effectués. Nous voulions nous assurer que cela ne biaiserait pas les données. Nous nous sommes donc inspirés du monde automobile et avons créé des autocollants de camouflage pour recouvrir les jantes et les rendre impossibles à distinguer les unes des autres. Cela signifiait que différentes profondeurs, largeurs, formes, bandes de jante et même marques seraient impossibles à différencier. Oui, nous avons inclus des jantes de concurrents dans le test.

Retours des pilotes

Nous avons pris deux pilotes par jour et les avons fait effectuer des tours avec chaque jante avant. Ils utilisaient le même vélo, les mêmes pneus, la même pression de pneu, en changeant uniquement la jante avant à chaque test. Ils effectuaient deux tours avec la jante, puis nous les assistions pour passer à la suivante. Elles étaient identifiées par des lettres simples, qui changeaient chaque jour. Après deux tours, nous demandions à chaque pilote de remplir une feuille de calcul comportant une douzaine de catégories de retours différentes. Ils évaluaient chaque catégorie de 1 à 5 et ajoutaient des notes écrites sur chacune d'elles lorsque cela s'appliquait.

Les notes entre chaque jante étaient extrêmement utiles.

Thibaut Daprela :

• « Bonne adhérence en virage, agile, mais sensation moins souple que la jante D. Mais sur un impact frontal, ça ne frappe pas aussi fort. Confortable. »
• « Inconfortable, douleur dans les mains mais beaucoup de dynamisme. »
• « Bonne adhérence dans les bermes, sensation souple. Facile de mettre le vélo là où je veux. »

Myriam Nicole :

• « Je ressens l'impact vertical légèrement plus fort que lors du passage précédent (est-ce dû à la fatigue, au passage d'avant le déjeuner ?) En tout cas le vélo était plus facile à bouger. Dans un dévers j'ai dû freiner un peu (erreur de ma part ?) »
• « La configuration me fait me sentir plus en sécurité par rapport à la précédente. Elle est plus confortable, plus ludique, donc en général la sensation du passage est plus agréable. »

Le lendemain, nous avons échangé les lettres sur les jantes et sommes repartis avec Amaury et le junior Hugo Marini.

Amaury Pierron :

• « Bonne précision. Le vélo est facile à placer. Mais dès que la piste devient accidentée, le vélo cogne et perd l'adhérence. »
• « Même sensation. Rien de vraiment marquant par rapport au passage précédent. Une perte d'adhérence notamment au freinage en angle. »
• « J'aimerais croire en la roue A et pousser dans cette direction. Et pousser pour aller plus loin. »

Hugo Marini :

• « Ça confirme le premier passage, mais ça fléchit presque trop lors des appuis forts. Légère sous-direction due à la souplesse je pense. Je ne suis pas habitué à ce type de comportement, ce dynamisme. »
• « Ça secoue beaucoup dans les bras et les mains au freinage. Pas de souplesse mais il y a de l'adhérence. »
• « Complètement différent du passage du matin. Très proche de la roue B avec laquelle j'avais une bonne sensation. Elle perd l'adhérence plus vite que la B mais moins que la C. »

Après la première journée de conduite, nous avons présenté les données au groupe lors du dîner. Les pilotes ont été surpris d'apprendre que nous avions inclus des roues de concurrents dans l'exercice. Ils ont été soulagés de constater que leurs données étaient cohérentes entre pilotes. Nous avons examiné ensemble les modèles de jantes et les données, puis choisi ceux que nous souhaitions approfondir et ceux que nous voulions abandonner. Nous avons également mieux compris quels facteurs créaient les différentes caractéristiques, qu'il s'agisse de la forme, du nombre de rayons, du stratifié ou d'autre chose.

Que font nos ingénieurs à partir de là ? Comment cela influence-t-il les prochaines jantes que nous fabriquons pour l'équipe et le produit destiné au consommateur ?

Prochaines étapes – POUR L'ÉQUIPE

Tout d'abord, nous produirons davantage de ce que l'équipe a apprécié afin de confirmer les résultats positifs lors de tests et d'essais supplémentaires. Nous n'avions peut-être qu'un ou deux prototypes de jantes dans le test, donc ils auront besoin de plus d'exemplaires pour que toute l'équipe et les autres pilotes de test puissent les essayer.

Nous devrons souvent affiner les échantillons, car les premiers prototypes de test sont généralement imparfaits sur le plan cosmétique.

Nous pourrions avoir besoin de couper un nouveau moule si la jante était très expérimentale. Par exemple, si nous avons percé plus ou moins de trous de rayons dans une jante que ce pour quoi elle était conçue, nous pourrions avoir besoin de couper un moule pour la même jante mais avec le nouveau nombre de rayons.

Prochaines étapes – POUR LE CONSOMMATEUR

Nous devrons confirmer les changements appréciés par l'équipe lors de nos propres tests de conduite. Cela commence par les employés et les testeurs internes, puis s'étendra à d'autres athlètes. Le programme Dark6 d'ENVE structure ces tests et ces retours.

Souvent, les modifications apportées aux prototypes demandent beaucoup de temps et de processus à mettre en œuvre. Qu'il s'agisse d'un stratifié différent, d'un matériau ou d'autre chose. Nous devrons trouver un moyen d'obtenir le même résultat tout en permettant une production en série.

Nous devons également voir les choses dans leur ensemble à travers la gamme de produits, et vérifier si ces retours s'appliquent à d'autres roues et projets. Peut-être que les attributs des roues de descente sont applicables au cross-country ou à l'enduro. Nous pouvons apporter des modifications à ces autres produits et utiliser des athlètes et des testeurs internes pour confirmer les changements.

Pour fabriquer une meilleure roue

Pour être honnête, tout cela rend la fabrication d'une roue plus difficile. C'est un effort colossal en termes de temps et de ressources que de travailler avec les meilleurs au monde. Mais les principaux avantages que nous en tirons sont ce qui nous confère un avantage concurrentiel sur le marché. Les sensations de conduite et la solidité des générations précédentes de roues M Series ont été directement influencées par l'équipe Santa Cruz Syndicate et les vélos de l'époque. La bande de jante protectrice brevetée d'ENVE est également issue du développement avec l'équipe. La prochaine génération sera sans aucun doute largement influencée par l'équipe Commencal qui nous dit ce qu'il faut pour être les meilleurs.

Guettez les nouvelles jantes sur les vélos de l'équipe cette année en Coupe du Monde.