WHITNEY ET ZACH ALLISON BIKEPACK OAXACA
Les athlètes d'ENVE, Whitney et Zack Allison, explorent les montagnes et les routes reculées d'Oaxaca, au Mexique. Voici leur histoire.
Photos de Taylor Kruse
JOUR 1
Zack, Whitney et leur équipe, Taylor Kruse et Kristen Arnold, débarquent à Oaxaca, au Mexique, prêts pour l'aventure. Un itinéraire vague nous attend, composé principalement de noms de villages et de bornes d'altitude. Après un petit-déjeuner traditionnel composé de pan y chocolate con agua, nous prenons un court trajet en véhicule d'Oaxaca Centro à Santa María del Tule. Là se trouve l'un des arbres les plus anciens et les plus grands du monde : un cyprès de Montezuma, vieux de plus de 2 000 ans.
Un paysage sauvage à contempler au moment de notre changement de direction et du départ de notre randonnée. Depuis Santa María del Tule, tout monte, traversant quelques pueblos de la vallée. Nous avons longé d'anciennes églises espagnoles, le tout sur des chemins de terre ou pavés, traversé des palenques et des fermes, avant d'atteindre la ville de Teotitlán del Valle, où, depuis l'époque zapotèque, le commerce des fils, la teinture et le tissage à la main des textiles sont pratiqués. De Teotitlán del Valle, nous entamons l'ascension de 1 820 mètres jusqu'à Benito Juarez. L'ascension se situe dans la Sierra Nortes, et nous transportons tout le nécessaire pour cette randonnée de plusieurs jours dans nos sacs Ortlieb fixés à l'ENVE MOG.
La montée n'était pas rapide, ce qui nous a permis de mieux profiter des vues imprenables et des conversations enrichissantes avec nos guides Pedro Martinez, Carlos et Luis. En montant toujours plus haut au-dessus de l'Oaxaca, chaque virage porte le nom d'un héros local ou d'un événement marquant, et plus on monte, plus la signalisation et le langage se mélangent entre l'espagnol et le zapotèque. 
À mesure que nous grimpions à plus de 3 000 mètres d'altitude, le climat et l'écologie ont radicalement changé. Les arbustes et cactus du désert ont cédé la place à de grands pins, doux et touffus, et les agaves ont triplé de taille, avec des quiotes atteignant 6 à 9 mètres de haut. La comida (déjeuner) n'est pas une mince affaire pour cette équipe et pour le Mexique en général. Si nous avions su l'ampleur du dénivelé dans la dernière étape entre Benito Juarez et Cuajimoloyas, où se trouvaient notre ligne d'arrivée et notre point de départ pour la nuit, nous aurions probablement opté pour un festin plus léger. 
L'arrivée à Cuajimoloyas fut un sprint effréné jusqu'à la sortie de la ville, qui dura environ 4 secondes avant que la densité de l'air à 3 000 mètres d'altitude ne nous asphyxie les poumons. Nous avons déballé nos bagages, dîné, allumé un feu pour notre seule source de chaleur, bu un rapide verre de mezcal et sommes allés nous coucher pour récupérer avant la suite de l'aventure du lendemain. 
JOUR 2
La Sierra Nortes nous a fait savoir très tôt que la météo s'annonçait capricieuse. Avant de trop nous inquiéter, nous avons commencé par un petit-déjeuner mexicain traditionnel, simple et délicieux : chocolat, pan, chilaquiles, salsa et café. Ensuite, place à la poudreuse. Rouler depuis les hautes Sierra Nortes a été un vrai plaisir. Plusieurs boucles en terrain mixte avec quelques sentiers techniques (singletracks), des chemins de terre, des sentiers fluides et, bien sûr, des montées raides de la Sierra Nortes. Le terrain est plus ouvert. « ¿La tierra aqui es publico?, mas o menos ? » demande Zack à Carlos et Luis tandis que nous traversons les jardins et les fermes. « mas or menos » (plus ou moins) a été leur réponse. 
Après la journée de vélo, nous sommes allés manger un morceau pour reprendre des forces. Pour notre dernier jour à Cuajimoloyas, nous avons visité le Puente Colgante de Cuajimoloyas, un pont suspendu piétonnier d'environ 150 mètres de long menant à un affleurement rocheux. Bien sûr, avec la vue et l'exposition, il y a un bar avec quelques en-cas et une gorgée de mezcal. Après la visite du pont, nous avons trouvé des bières et d'autres en-cas en offrande. C'est d'ailleurs la semaine du Día de Los Muertos. Ensuite, nous avons fait nos bagages pour le troisième jour, qui, d'après ce que nous avons compris, est un peu plus chargé, nous nous enfonçant plus profondément dans la Sierra Nortes. 
JOUR 3
Nous nous sommes réveillés sous un ciel bleu et des températures plus clémentes ; nous étions prêts à nous déchaîner. Notre dernière journée de vélo a débuté par une nouvelle descente sur le Sendero. Ces sentiers peu fréquentés, couverts d'aiguilles de pin et de terre, autour de Cuajimoloyas, sont incroyablement amusants et dépassent largement les normes du gravel bike, mais ne font pas le poids face à l'ENVE MOG et à de bons pneus. Alors que nous descendions la pente pendant ce qui nous a semblé des heures, nous avons emprunté des chemins de gravier et de terre de haute qualité pour franchir la crête suivante. La descente suivante vers Santa María Yavesía est l'une des descentes en terre les plus soutenues, amusantes et variées que nous ayons jamais parcourues. Fluidité constante, virages à la limite de l'adhérence, lacets après lacets, et une vue imprenable : tout y était, sauf la circulation.
On se sentait au cœur de la Sierra Nortes, loin du trafic inter-villages, bien moins que les grands axes d'Oaxaca. Cette descente laissait place à un village rustique où chaque route portait des noms à la fois espagnols et zapotèques. Plus loin, les villages de montagne, perchés au sommet des collines et dans les vallées, se rapprochaient de plus en plus à mesure que nous avancions vers la route d'accès principale. Entre Amatlan et la route 175, on sentait la fin de l'aventure. Notre vitesse augmentait sur les routes pavées de béton et de pierres. Nous commencions à nous attaquer les uns les autres, l'énergie changeant – sentant la fin proche, même si nous ne sommes pas prêts à la vivre.
Tandis que nous chargeons le van pour l'extraction, traversons la Sierra Nortes pour retourner à Oaxaca. On se serre dans les bras, on se frappe le poing, on se raconte des histoires et on rit. Un dernier arrêt déjeuner pour déguster une délicieuse trucha (truite) en montagne, puis on nous ramène à notre appartement d'El Centro de Oaxaca. Nous en ressortons avec des souvenirs de voyage incroyables et des paysages incroyables dans les montagnes reculées d'Oaxaca, sans problème mécanique, pas même une crevaison. Juste une bonne aventure, propre… enfin… sale, très sale, dans les hautes montagnes sauvages de la Sierra Nortes. 