20 jours de la Maglia Rosa
Par : Zach Nehr
Lorsque Tadej Pogačar s'est aligné pour son premier Giro d'Italie il y a trois semaines, peu de gens auraient pu prédire ce qui nous attendait. De Turin à Rome, Pogačar a démontré sa force avec des attaques lointaines, des départs à la dernière seconde, des arrivées en altitude et des contre-la-montre de 30 km.
En 21 étapes, de la côte à la montagne, de la neige au soleil, Pogačar n'a jamais perdu de temps sur ses rivaux au classement général. Certains jours, il a gagné des secondes. D'autres, des minutes. Une performance historique. Voici comment cela s'est produit.
Semaine 1 – Turin à Prati di Tivo
Il n'a fallu qu'une seule étape à Pogačar pour imposer son autorité sur les autres prétendants au classement général. Le coureur de 25 ans a attaqué dans la dernière ascension du jour, mais a été surpris au sprint par Jhonatan Narváez. Malgré tout, Pogačar a gagné 10 secondes + 4 secondes de bonification à l'arrivée pour prendre rapidement l'avantage sur les sérieux prétendants au classement général.
Lors de la deuxième étape, Pogačar n'a pas cédé et a dominé tous ses concurrents pour s'imposer seul. Au final, il a de nouveau gagné du temps et des secondes de bonification sur ses rivaux au classement général. Après deux spéciales sur 21, son avance était déjà de 45 secondes.
Les attaques se sont succédées au cours des étapes suivantes, mais il n'y a pas eu d'action majeure au classement général avant le contre-la-montre de la 7e étape. La plupart doutaient de la capacité de Pogačar à remporter l'étape étant donné la présence du double champion du contre-la-montre Filippo Ganna, mais Pogačar a fait taire ces sceptiques.
Sur 40,6 kilomètres, Pogačar a pris plus d'une minute d'avance sur ses rivaux au classement général et a remporté l'étape devant Ganna. Ce fut un tournant décisif dans la course, car cela démontrait que Pogačar était au sommet de sa forme. Cette tendance s'est confirmée le lendemain sur Prati di Tivo, première arrivée sérieuse au sommet du Giro.
L'équipe UAE Team Emirates a patrouillé en tête du peloton pour donner à Pogačar une chance de remporter l'étape. D'innombrables tentatives d'échappée ont été menées, mais elles n'ont pas eu la moindre chance d'atteindre l'arrivée. L'équipe a roulé sur les roues ENVE SES 4.5 tout au long du Giro d'Italia, une course aux conditions météorologiques variables, aux arrivées en altitude et même sur du gravier.
À 200 mètres de l'arrivée sur Prati di Tivo, Pogačar a lancé un sprint monstrueux pour non seulement remporter l'étape, mais aussi creuser l'écart sur ses rivaux au classement général. Après une semaine de Giro, Pogačar comptait déjà quelques minutes d'avance.
Classement général après l'étape 8 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2ème : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +2:40
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +2:58
Semaine 2 – De la côte de Naples à 2 300 mètres d’altitude à Livigno
Après un début de Giro mouvementé, il a fallu près d'une semaine à Pogačar pour creuser un nouveau trou au classement général. Le contre-la-montre de la 14e étape était beaucoup plus plat que le chrono de la 7e étape, ce qui lui a permis de ne gagner que 45 secondes sur ses plus proches rivaux au classement général. Pogačar a tourné à une moyenne de 52,7 km/h sur 31,2 km, ce qui lui a permis de terminer deuxième de l'étape derrière Filippo Ganna.
Si le contre-la-montre a creusé les écarts, c'est l'étape suivante qui a pesé sur tous les esprits. L'étape reine du Giro, longue de 222 km, reliait Manerba del Garda à Livigno, pour se terminer au sommet du Mottolino après plus de 5 700 mètres de dénivelé positif. Une arrivée en altitude au terme d'une très longue journée ; et si Pogačar a montré une faiblesse ces dernières années, c'est sur des étapes conçues comme celle-ci.
Pogačar a déclaré que l'équipe réfléchissait à cette étape depuis décembre, et nous savions tous ce que cela signifiait. UAE Team Emirates prévoyait une attaque tous azimuts. Peu importait que Pogačar ait déjà quelques minutes d'avance. Ils voulaient se donner à fond du début à la fin et pousser Pogačar à ses limites pour voir de quoi il était vraiment capable.
Les vélos ont été lavés, les bidons remplis et les provisions emballées. Cinq heures plus tard, l'équipe UAE Team Emirates arrivait au pied de la dernière montée, suivi de Pogačar. Il s'est élancé à 15 km de l'arrivée, détruisant immédiatement le groupe du général et disparaissant de la vue. Dix kilomètres plus tard, Pogačar dépassait Nairo Quintana et poursuivait sa course pour la victoire d'étape. En bref, c'était la meilleure performance de Pogačar en altitude. Rien dans son histoire n'est comparable à cet effort, et cela se reflétait au classement. Son plus proche rival au classement général était à deux minutes et 50 secondes.
Classement général après l'étape 15 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +6:41
3ème : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +6:56
Semaine 3 – Des conditions glaciales sur le Monte Pana au soleil éclatant sur le Monte Grappa
Après la journée de repos à Livigno, on aurait pu pardonner à Pogačar d'avoir ménagé sa peine lors de la 16e étape menant au Monte Pana. Mais c'est tout le contraire qui s'est produit : Pogačar a attaqué dans les pentes raides de la dernière montée. Il a remporté sa cinquième étape du Giro devant Giulio Pellizzari et Martínez, portant son avance au classement général à plus de sept minutes à cinq étapes de l'arrivée.
Fait rare sur ce Giro, l'échappée du jour a résisté à la charge de Pogačar pour remporter la 17e étape. Georg Steinhauser (EF Education - EasyPost) a été le seul coureur à contenir Pogačar, qui a attaqué pour gagner du temps et des secondes de bonification sur le groupe du général. Le leader de l'UAE Team Emirates comptait près de huit minutes d'avance avant la 20e étape, marquée par la double ascension épique du Monte Grappa.
Le Monte Grappa (18,2 km à 8,1 %) est une ascension redoutée par beaucoup, et à juste titre. La montée raide est implacable, avec seulement une portion de répit durant cette heure d'ascension. Le Monte Grappa est redouté en permanence, et plus encore lors de la troisième semaine du Giro d'Italia. La fatigue était à son comble, mais cela n'a pas empêché Pogačar d'attaquer à près de 40 km de l'arrivée de l'avant-dernière étape du Giro.
Pogačar a dépassé des centaines de drapeaux slovènes dans l'ascension du Monte Grappa ; il a même eu le temps de tendre un bidon à un jeune supporter. Comme dans tant d'autres ascensions du Giro, Pogačar a établi le record de l'ascension, devançant d'une minute le précédent record établi lors d'un contre-la-montre individuel en 2014.
Pogačar – Monte Grappa
Durée : 51:46
VAM estimée : ~1 700 Vm/h
Ce fut une célébration épique et mémorable du maillot rose arrivant à Grappa sur les épaules de Tadej Pogačar. Le Slovène a remporté sa sixième étape avec deux minutes d'avance et a porté son avance au classement général à près de dix minutes, alors qu'il ne restait plus que le cortège à Rome. UAE Team Emirates et Pogačar ont franchi la ligne d'arrivée à Rome bras dessus bras dessous, symbole de leur domination pendant trois semaines en Italie.
Difficile de croire qu'il s'agissait de la première participation de Tadej Pogačar au Giro d'Italie. Trois semaines plus tard, il a remporté six étapes, le maillot de la montagne et le maillot rose. Les célébrations sont amplement méritées, mais Pogačar ne tardera pas à prendre le chemin des hautes altitudes avant le Tour de France. Dans moins de 35 jours, Pogačar tentera de récupérer le maillot jaune et de réaliser le premier doublé Giro-Tour depuis plus de 25 ans.
Classement final du classement général du Giro d'Italia 2024 :
1er : Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 7:08:29
2ème : Daniel Martínez (BORA - hansgrohe) +9:56
3e : Geraint Thomas (INEOS Grenadiers) +10:24
